Descenso en la Confianza del Consumidor Señala Preocupaciones Económicas
La confianza del consumidor estadounidense experimentó un giro inesperado en febrero, interrumpiendo una racha positiva de tres meses consecutivos con una caída que sorprendió a economistas y analistas. El Índice de Confianza del Consumidor, elaborado por The Conference Board, descendió a 106.7 puntos en febrero, frente a una lectura revisada a la baja de 110.9 en enero.
El retroceso fue generalizado y se extendió a lo largo de todos los grupos de ingresos, excepto en los hogares que ganan menos de $15,000 o más de $125,000 anuales. La encuesta reveló un cambio en las preocupaciones de los consumidores: si bien hay una menor inquietud por los precios de alimentos y combustibles, la atención se desplaza ahora hacia el mercado laboral y la situación política en Estados Unidos.
¿Qué Indican las Cifras Económicas?
El Indice de Situación Presente, que mide la percepción sobre las condiciones actuales, disminuyó de 154.9 a 147.2. Por su parte, el Índice de Expectativas, que pronostica las condiciones a corto plazo, también cayó a 79.8, situándose cerca del umbral de 80 que frecuentemente señala la posibilidad de una recesión a futuro. Estos indicadores son particularmente importantes ya que el gasto de los consumidores representa alrededor del 70% de la actividad económica de Estados Unidos.
En respuesta al persistente alto nivel inflacionario, la Reserva Federal ha llevado a cabo una serie de aumentos de tasas de interés, iniciados en marzo de 2022. Aunque estas medidas han encarecido los préstamos para consumidores y empresas, también se observó un crecimiento sorpresivo en la economía del país durante el último trimestre.
Reacciones del Mercado y Proyecciones
A pesar de la caída en la confianza del consumidor, las reacciones en los mercados financieros han sido contenidas. El Índice Dólar (DXY), por ejemplo, mantuvo su nivel alrededor de los 103.80 puntos tras darse a conocer el informe. El mercado del oro, otro indicador de la confianza económica, tampoco mostró una reacción significativa frente a estos datos, con los futuros del oro operando apenas un 0.21% al alza.
Alfredo, nuestro conocedor económico, aclara que es fundamental mantenerse atentos a la evolución de estos índices en los próximos meses para comprender mejor la trayectoria económica de Estados Unidos y anticipar las decisiones de política monetaria que podría tomar la Reserva Federal.