Las principales refinerías de Estados Unidos están reduciendo sus operaciones, lo que alimenta los temores de un exceso de petróleo a nivel mundial. La desaceleración de la demanda y la caída de los márgenes de ganancia están provocando que las refinerías reduzcan su producción, lo que ha llevado a preocupaciones sobre un posible exceso de oferta de crudo.

¿Qué está sucediendo?

Varias de las refinerías más grandes de Estados Unidos están recortando sus operaciones. Marathon Petroleum Corp., propietaria de la refinería más grande del país, planea operar sus 13 plantas a un promedio del 90% de su capacidad este trimestre, el nivel más bajo desde 2020. Otras refinerías, como PBF Energy Inc., Phillips 66 y Valero Energy Corp., también están reduciendo su procesamiento de petróleo.

Estas refinerías representan alrededor del 40% de la capacidad de producción de gasolina y diésel de Estados Unidos, lo que subraya la gravedad de la situación. El complejo de producción de combustibles de Estados Unidos, un factor clave en el equilibrio global entre la oferta y la demanda, se está tambaleando a medida que los márgenes de refinación se comprimen y el consumo se estanca.

¿Cuáles son las causas?

La desaceleración de la demanda y la caída de los márgenes de ganancia están impulsando la reducción de las operaciones de las refinerías. El consumo de combustible se ha estancado debido a una combinación de factores, entre ellos el aumento de la eficiencia del combustible, el uso de vehículos eléctricos y la desaceleración de la actividad económica.

Al mismo tiempo, los márgenes de refinación se están reduciendo debido a una serie de factores, como los desajustes en los tiempos de cierre de las refinerías, las conversiones y las nuevas incorporaciones de capacidad. Además, el aumento de la popularidad de los vehículos eléctricos y los camiones pesados alimentados por gas natural licuado (GNL) en China, el principal importador de petróleo del mundo, está reduciendo aún más la demanda de productos refinados.

¿Cuáles son las implicaciones?

La reducción de las operaciones de las refinerías podría tener varias implicaciones. En primer lugar, podría provocar un exceso de oferta de crudo, lo que podría ejercer presión sobre los precios del petróleo. En segundo lugar, podría conducir a una acumulación de crudo en Estados Unidos, ya que las refinerías reducen su procesamiento. En tercer lugar, podría afectar los balances de las empresas de refinación, que podrían verse afectadas por los menores márgenes de ganancia.

Sin embargo, hay algunas perspectivas de alivio en el horizonte. Se espera que los suministros mundiales de crudo aumenten para fines de año, a medida que entren en funcionamiento nuevas refinerías. Además, se espera que Estados Unidos bombee un récord de 13,8 millones de barriles por día este año, lo que podría ayudar a compensar la reducción de la producción de las refinerías.

¿Qué están diciendo los expertos?

Los expertos de la industria están monitoreando de cerca la situación. Vikas Dwivedi, estratega global de petróleo y gas de Macquarie, dijo que los márgenes de refinación comprimidos están preparando el terreno para otra ronda de mantenimiento intensivo de las refinerías en Estados Unidos durante la temporada de otoño. “Eso afectará los balances y puede aumentar la acumulación de crudo en los Estados Unidos durante el resto del año”, dijo Dwivedi.