Panamá enfrenta un recorte en su calificación crediticia por el cierre de la mina de cobre y el aumento del gasto público
La agencia calificadora Fitch Ratings ha recortado la calificación de los bonos soberanos de Panamá de BBB- a BB+, lo que refleja los desafíos fiscales y de gobernanza que enfrenta el país. El cierre de la mina de cobre más grande del país y el aumento del gasto público durante la pandemia de COVID-19 han ejercido presión sobre las finanzas públicas de Panamá.
Impacto del cierre de la mina de cobre
El cierre de la mina de cobre, que representaba el 5% del PIB de Panamá y el 7% de sus ingresos externos, tendrá un impacto significativo en el crecimiento económico del país. La mina proporcionaba el 1% de la producción mundial de cobre y su cierre privará al gobierno de regalías anuales previstas por valor del 0,5% del PIB.
Déficit fiscal y aumento de la deuda pública
El déficit fiscal de Panamá se ha ampliado en los últimos años, principalmente debido al aumento del gasto público. Los grandes déficits fiscales y el bajo rendimiento de los ingresos han llevado a un fuerte aumento de la deuda pública. La relación deuda pública/PIB de Panamá ahora supera el 70%, lo que plantea preocupaciones sobre la sostenibilidad fiscal.
Contexto de dolarización
La dolarización de Panamá limita el espacio para políticas anticíclicas. El país no puede devaluar su moneda para estimular el crecimiento económico y, por lo tanto, depende en gran medida de los mercados externos para financiar su déficit.
Desafíos de gobernanza
Fitch también destaca los crecientes desafíos de gobernanza en Panamá, que se han visto agravados por el cierre de la mina de cobre. Las protestas públicas contra el proyecto minero han puesto de relieve la necesidad de mejorar la transparencia y la rendición de cuentas.
Perspectivas electorales
Panamá celebrará elecciones presidenciales en mayo de 2023. El resultado de las elecciones podría tener implicaciones para la política económica y fiscal del país. Sin embargo, es incierto si la mina de cobre se reabrirá y cuándo, ya que requeriría una nueva administración para lograr un cambio significativo en el sentimiento popular y superar los obstáculos legales.
Pérdidas en el Canal de Panamá
Además de los desafíos fiscales, Panamá enfrenta pérdidas en el Canal de Panamá. La sequía ha provocado una disminución de los niveles de agua, lo que ha limitado el número de buques que pueden cruzar el canal. La Autoridad del Canal de Panamá estima que las pérdidas de ingresos en 2024 podrían alcanzar los 700 millones de dólares.