El Tribunal de Luxemburgo frena a Bruselas en el caso Illumina-Grail

La justicia europea ha dado un duro revés a la vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea responsable de Competencia, Margrethe Vestager. El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) ha dictaminado este lunes que Bruselas carecía de competencias para examinar la compra por parte de Illumina de la start-up Grail, especializada en test de detección temprana del cáncer.

El Ejecutivo comunitario prohibió esta adquisición, valorada en 8.000 millones de dólares, en septiembre de 2022 con el argumento de que asfixiaría la innovación y reduciría la oferta en el mercado emergente de los test de cáncer basados en análisis de sangre. También multó a Illumina con 432 millones de euros por haber ejecutado la fusión sin su permiso y le ordenó vender Grail, que tuvo como inversores iniciales a Jeff Bezos y Bill Gates.

Bruselas excedió su autoridad

Sin embargo, el TJUE ha anulado todas estas decisiones al considerar que la Comisión Europea "no está autorizada a promover o aceptar que se le remitan proyectos de concentración sin dimensión europea por parte de autoridades nacionales de defensa de la competencia cuando estas no sean competentes para examinar dichos proyectos en virtud de su propia legislación nacional".

Sin consecuencias prácticas

Pese al varapalo judicial, Illumina ha reconocido que el fallo tendrá pocas consecuencias prácticas, ya que, cumpliendo con las órdenes de Bruselas, se deshizo de Grail en junio de 2024 y ahora solo conserva una participación minoritaria del 14,5%. El proyecto de fusión también estaba siendo examinado por Estados Unidos, que abandonó el caso tras la escisión de Grail, que ahora es una empresa independiente.

Vestager insiste en revisar ciertas transacciones

A pesar del revés, Vestager ha insistido en que la UE debe tener poderes para revisar determinadas transacciones que, aunque no alcanzan los umbrales de notificación establecidos en el reglamento de fusiones, pueden ser perjudiciales para la competencia en Europa.

"Una empresa con un volumen de negocio limitado puede seguir desempeñando un papel competitivo importante en el mercado, como empresa emergente con un potencial significativo o como un innovador importante. Las adquisiciones asesinas buscan neutralizar a las empresas pequeñas pero prometedoras como posible fuente de competencia. El tamaño de estas empresas a menudo se ve eclipsado por las grandes corporaciones que intentan adquirirlas, y deben ser protegidas contra el riesgo de eliminación", ha dicho la vicepresidenta en un comunicado.

El Ejecutivo comunitario descarta de momento una reforma del reglamento de fusiones, pero sostiene que ya tiene bases para actuar porque varios Estados miembros han introducido en su legislación nacional disposiciones que les permiten solicitar la notificación de compras que no cumplen los umbrales pero que pueden tener un impacto importante sobre la competencia.