Las aerolíneas Volotea y Abra se unen para formar un gigante aéreo

La aerolínea española de bajo coste Volotea y el grupo latinoamericano Abra, propietario de Avianca y Gol, se encuentran en conversaciones para fusionarse. La integración de ambas compañías sería operativa y ambas partes mantendrían su independencia financiera y accionarial. El acuerdo, que tendría su base en el aeropuerto de Madrid-Barajas, está vinculado a la aprobación de la compra de Air Europa por parte de IAG, una operación que se encuentra actualmente bajo el escrutinio de la Dirección General de Competencia de la UE.

Volotea y Avianca forman parte del grupo de seis aerolíneas propuestas por IAG a Bruselas para hacerse cargo de la capacidad de Air Europa. El holding que lidera Luis Gallego pretende garantizar una oferta variada de vuelos domésticos e internacionales tras la integración de Iberia y Air Europa, las dos mayores aerolíneas españolas de red. De lo contrario, la operación no recibirá luz verde.

La suma de las operaciones de Volotea, Avianca y Gol crearía una plataforma frente a IAG en las terminales 1, 2 y 3 de Barajas, que combinaría los vuelos de corto radio de la española con los vuelos transatlánticos de las marcas de Abra, el segundo grupo aéreo de Latinoamérica después de Latam. Las partes están dispuestas a operar como una única compañía, ofreciendo la gestión del equipaje desde el punto de partida hasta el destino final a precios competitivos, incluyendo una propuesta de clase business.

Una solución para las exigencias de la UE

La existencia de un operador que actúe en red, dentro del paquete de concesiones (remedies) a la competencia ofrecido por IAG, era una de las exigencias de las autoridades comunitarias de Competencia. En el mercado se especula con la posibilidad de que la canaria Binter y la firma de largo radio World2Fly firmen un acuerdo similar para presentar a Bruselas una propuesta por la capacidad excedente de la fusión de Iberia y Air Europa, a ojos del regulador.

Fuentes de Iberia han señalado que "la joint venture [de Abra y Volotea] supone una asociación muy profunda, con un resultado que equivale al de una aerolínea de red, lo que cumple con la preferencia de la Comisión para que un mismo competidor tome todas las rutas de largo, medio y corto radio". IAG está dispuesto a ceder hasta el 52% de las frecuencias de Air Europa a otros rivales.

Planes de Volotea y Abra

El consejero delegado de Volotea, Carlos Muñoz, ha anunciado que su empresa planea instalar 20 aviones de corto radio en Barajas si recibe las cesiones de IAG. Su estimación es crear un millar de puestos de trabajo y alcanzar una horquilla de 6 a 7 millones de viajeros en Madrid, aunque "las cifras finales dependerán de la decisión de la Comisión Europea".

El grupo Abra, por su parte, aspira a las diez rutas transatlánticas desde Madrid, actualmente operadas por Air Europa, que IAG está dispuesto a soltar: Buenos Aires, Montevideo, Lima, Panamá, Caracas, Ciudad de Panamá, Quito (o Guayaquil), Santo Domingo, Miami y Nueva York. Su plan es colocar diez aviones de larga distancia en Barajas, convirtiendo al aeropuerto madrileño en su mayor base fuera de los mercados domésticos en Latinoamérica. Abra podría operar en España con el certificado español de vuelo de Wamos, compañía en la que ha anunciado una inversión el pasado mes de mayo y sobre la que espera el visto bueno de las autoridades de competencia a la vuelta del verano.

El consejero delegado de Abra y vicepresidente de Avianca, Adrian Neuhauser, ha hablado en rueda de prensa de una solución que "beneficiará a millones de viajeros con una red ampliada, un producto unificado, un servicio de calidad y a precios competitivos". Avianca y Gol ponen al servicio de la joint venture con Volotea un total de 250 aviones y 130 destinos. La española, por su parte, suma a esta alianza 21 bases (19 fuera de España) y 450 rutas en Europa.

Las dos aliadas están en conversaciones con Aena para habilitar su nodo de conexiones (hub) en las terminales 1, 2 y 3 de Madrid Barajas. "Se necesita un operador que sea competidor relevante como remedy taker. Marcas sólidas, redes integradas, capacidad financiera y operativa para tomar las cesiones que realice IAG. Con nosotros, Madrid tendrá una solución más competitiva que la que hay a día de hoy", ha expresado Carlos Muñoz.