¿Qué está pasando?
¿Qué implica esta operación?
La operación, cuyo importe no se ha desvelado, implica la compra de todo el grupo y sus más de 4,4 millones de clientes distribuidos en cinco mercados: Reino Unido, Países Bajos, Alemania, Francia y Dinamarca.
Situación en España
No obstante, la transacción no incluye a las operaciones de Lebara en España, cuya filial y clientes fueron adquiridos en 2018 por el grupo MásMóvil por 55 millones de euros.
Inicios y expansión de Lebara
Nacida en Londres en 2001, Lebara tuvo una rápida expansión como operador móvil virtual (sin red propia o MVNO por sus siglas en inglés) especializándose en ofrecer bonos de prepago de llamadas internacionales para estudiantes e inmigrantes de toda Europa.
Crisis y cambio de propiedad
Pero en 2017, su historia cambió tras ser adquirida por Palmarium, una family office suiza poco conocida, especializada en manejar fondos de inversores adinerados y de familiares y que no reveló el importe de una operación financiada con una emisión de bonos en Noruega, que por aquel entonces tenía reglas más laxas para este tipo de emisiones.
Los problemas no tardaron en hacerse visibles. En 2018, el grupo incumplió varias veces los plazos para presentar sus cuentas anuales auditadas y no afrontó los pagos de los intereses de los bonos en los plazos fijados.
Como consecuencia de estos impagos, más de dos tercios de los bonos de Lebara cotizados en Noruega por valor de 350 millones de euros acordaron ejercer su derecho sobre la propiedad de la empresa.
El bono se colocó principalmente entre inversores institucionales suecos y noruegos, aunque los mayores tenedores de la deuda eran Jupiter Asset Management, Triton Partners y Alchemy Partners.
Finalmente, estos dos últimos fondos se hicieron con el control de la empresa en 2019.
Waterland y sus planes para Lebara
Waterland ha explicado que esta última adquisición se trata de una parte estratégica de sus planes para fortalecer y expandir la marca Lebara en Europa, con la intención de consolidarla como un operador móvil virtual (MVNO) líder.
Para empezar, deberá encauzar la marca en Alemania, donde ha perdido 300.000 clientes desde que en noviembre de 2021 llegó a un acuerdo con Telefónica O2 para el uso de su red en lugar de la Deutsche Telekom, que gozaba de mayor cobertura.
Waterland ha admitido que ha estado en conversaciones con los anteriores propietarios de Lebara, Alchemy y Triton Partners, desde enero de 2024, grupos que tomaron el control de Lebara en 2019 mediante un acuerdo de intercambio de deuda por acciones.