La reconocida actriz británica Joan Plowright, quien junto a su difunto esposo Laurence Olivier revitalizó la escena teatral de su país en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, falleció a los 95 años.

Su familia anunció su deceso el viernes, indicando que Plowright murió el día anterior en Denville Hall, una residencia de ancianos para actores en el sur de Inglaterra, rodeada de sus seres queridos.

Un legado en el teatro

Plowright, parte de una extraordinaria generación de actores británicos que incluyó a Judi Dench, Vanessa Redgrave, Eileen Atkins y Maggie Smith, ganó un premio Tony, dos Globos de Oro y fue nominada a un Óscar y un Emmy. Fue nombrada dama por la reina Isabel II en 2004.

Desde los años 50 hasta los 80, Plowright acumuló docenas de papeles teatrales en obras como "La gaviota" de Antón Chéjov y "El mercader de Venecia" de William Shakespeare. Deslumbró en "Las sillas" de Eugène Ionesco y en los dos papeles femeninos icónicos de George Bernard Shaw, "Mayor Bárbara" y "Santa Juana".

"He tenido el privilegio de tener una vida así", dijo Plowright en una entrevista de 2010 con The Actor's Work. "Quiero decir que es magia y todavía siento, cuando se levanta una cortina o se encienden las luces si no hay cortina, la magia de un comienzo de lo que se va a desarrollar frente a mí".

Sus inicios en el mundo artístico

Joan Ann Plowright nació en Brigg, Lincolnshire, Inglaterra. Su madre dirigía un grupo de teatro amateur, por lo que Plowright estuvo involucrada en el teatro desde los 3 años. Pronto comenzó a pasar las vacaciones escolares en las sesiones de verano de las escuelas universitarias de teatro.

Después de la escuela secundaria, estudió en el Laban Art of Movement Studio en Manchester y luego obtuvo una beca de dos años para la escuela de teatro en el Old Vic Theatre de Londres.

Su carrera cinematográfica

Plowright debutó en el cine con un papel secundario en la adaptación épica de John Huston de "Moby Dick" de Herman Melville en 1956, protagonizada por Gregory Peck como el obsesivo capitán Ahab.

Un año después, coprotagonizó con su futuro esposo Olivier la producción original londinense de "The Entertainer" de Osborne. Interpretó a la hija de Olivier en la obra y volvieron a reunirse para la adaptación cinematográfica de 1960.

Para entonces, el matrimonio de Plowright con el actor británico Roger Cage había terminado, al igual que la unión de 20 años de Olivier con Vivien Leigh. Plowright y Olivier se casaron en Connecticut en 1961, mientras ambos protagonizaban Broadway, él en "Becket" y ella en "A Taste of Honey", por la que ganó un Tony.

Una carta de amor que Olivier escribió a Plowright resumió su profundo amor: "A veces siento tanta paz sobre mí cuando pienso en ti, o te escribo, una suave ternura y serenidad. Un sentimiento desprovisto de toda violencia, pasión o anhelo desgarrador... me hace salir a la calle con una sonrisa en la cara y en mi corazón por todos".

Un resurgimiento tardío

Olivier falleció en 1989 a los 82 años. Tras su partida, Plowright experimentó un resurgimiento profesional a los 60 años, interpretando tanto papeles de prestigio como otros más comerciales.

Participó en la versión de Franco Zeffirelli de "Jane Eyre" de Charlotte Brontë en 1996 y en la producción de Merchant-Ivory "Sobreviviendo a Picasso", además de protagonizar como la niñera en el remake de acción real de Disney de "101 dálmatas" en 1996 con Glenn Close.

Compartió pantalla con Walter Matthau en la adaptación cinematográfica de la clásica tira cómica "Dennis the Menace" e hizo una breve aparición en la sátira de Arnold Schwarzenegger "El último gran héroe" en 1993.

Plowright se convirtió en una de las pocas actrices en ganar dos Globos de Oro en el mismo año, en 1993, cuando obtuvo el premio de actriz de reparto en televisión por "Stalin" y el premio de actriz de reparto por "Abril encantado". Por esta última, que contaba la historia de un grupo de británicos cuyas vidas cambiaron durante unas vacaciones en Italia, recibió su única nominación al Óscar.

Su carrera tuvo algunos tropiezos, como el desastroso "La letra escarlata" protagonizado por Demi Moore y un piloto fallido para una serie de televisión basada en "Paseando a Miss Daisy". Una aparición junto a Chevy Chase en la comedia familiar navideña de 2011 "Goose on the Loose" no fue bien recibida por la crítica.

Su legado

En sus últimos años, Plowright desempeñó un papel destacado como guardiana del legado de Olivier, entregando premios, defendiendo a su esposo en la prensa y organizando sus cartas.

"Esa es mi elección porque tuve el privilegio de vivir con él", dijo a The Daily Telegraph en 2003. "Cuando alguien que ha tenido tanta fama, idolatría y adoración se va, entonces está destinado a haber una reacción que viene por el otro lado y te cansas un poco de eso. El mío realmente estaba tratando de aclarar las cosas".

A Plowright le sobreviven sus tres hijos: Tamsin, Richard y Julie-Kate, todos actores, y varios nietos.