Descubrimiento de una nueva especie de isópodo gigante marino bautizada como "Darth Vader"
Científicos han identificado una nueva especie de isópodo gigante en las profundidades del Mar de China Meridional, a la que han bautizado como Bathynomus vaderi. Su peculiar nombre se debe a la gran similitud de su cabeza con el casco del icónico villano Darth Vader de la saga cinematográfica Star Wars.
Este hallazgo, publicado en la revista científica ZooKeys, resalta las diferencias estructurales de B. vaderi respecto a otras especies del género Bathynomus, así como la importancia de seguir investigando sobre estos crustáceos únicos.
Características del Bathynomus vaderi
B. vaderi pertenece a la familia de los isópodos, conocidos por su exoesqueleto endurecido y sus siete pares de patas. Fue identificado tras ser capturado por pescadores a unos 50 kilómetros náuticos de Quy Nhon, en la costa sur-central de Vietnam.
Los investigadores han determinado que se trata de un isópodo supergigante, alcanzando tamaños de hasta 32,5 centímetros de longitud y un peso superior a 1 kilogramo, lo que lo convierte en uno de los isópodos más grandes del mundo.
Habita en las profundidades marinas, donde se alimenta de animales muertos, desempeñando un papel crucial en el reciclaje de nutrientes para el ecosistema del fondo marino. Su gran tamaño podría ser una adaptación evolutiva para sobrevivir en el entorno abisal, según señala la coautora del estudio, la Dra. Conni Sidabalok de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia.
Diferencias con otras especies
El rasgo distintivo de B. vaderi es la forma del segmento final de sus patas traseras, que se estrecha y se curva ligeramente hacia atrás. Este detalle lo diferencia de otras especies de isópodos supergigantes.
Para confirmar su singularidad, los científicos analizaron muestras de otras especies del género Bathynomus conservadas en museos de varios países y compararon su ADN. Sin embargo, la escasez de datos genéticos disponibles supuso un reto adicional en el proceso de identificación.
Preocupación por la sobrepesca
En los últimos años, otras especies de Bathynomus, como B. jamesi, han ganado popularidad como alimento en Vietnam, con un sabor comparable al de la langosta. El aumento de su demanda ha provocado un incremento en sus precios, que llegaron a alcanzar los 80 dólares por ejemplar en 2017, aunque han disminuido a 40 dólares en 2024 debido a una mayor disponibilidad.
La lenta tasa de reproducción de estos animales suscita preocupación entre los científicos, ya que los isópodos supergigantes producen un número limitado de huevos, lo que los hace especialmente vulnerables a la sobrepesca.
Si estos animales se vuelven muy demandados, podríamos consumirlos hasta su extinción.
Dra. Lanna Cheng, Universidad de California, San Diego
El descubrimiento de B. vaderi pone de manifiesto la necesidad de profundizar en la investigación sobre las especies de Bathynomus y desarrollar prácticas pesqueras sostenibles.
El equipo de investigación espera realizar más estudios en colaboración con científicos de la región para comprender mejor la biodiversidad del Mar de China Meridional.
Todavía queda mucho por aprender y descubrir.
Dra. Conni Sidabalok, Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia
