La cuenta regresiva se acerca para los astronautas varados en la Estación Espacial Internacional (EEI), quienes se encuentran en esta situación debido a las fallas en la nave espacial Starliner de Boeing. Actualmente, los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore se encuentran sin combustible en el módulo Harmony de la Starliner, lo que plantea un problema crítico.
¿Qué es lo que está sucediendo?
El combustible del módulo Harmony de la Starliner se está agotando, lo que limita el tiempo de permanencia de los astronautas en la EEI. Cada hora que pasa, la ventana de reingreso a la Tierra se reduce, lo que plantea una fecha límite crucial para que los tripulantes regresen o permanezcan en el espacio hasta que la próxima misión los rescate.
¿Cuánto tiempo les queda?
Según Boeing, la Starliner tiene combustible para 45 días en un escenario normal con un gasto mínimo. En teoría, los astronautas no están usando la nave ni el módulo Harmony, por lo que el combustible debería mantenerse casi al máximo. Sin embargo, una fuga constante de helio, que es el combustible de la nave, está reduciendo las reservas.
¿Qué sigue?
Suni Williams y Butch Wilmore partieron a la EEI el 5 de junio; hasta el 26 del mismo mes, han pasado 21 días en el espacio. Esto significa que les quedan aproximadamente 24 días de combustible o 576 horas efectivas. En este sentido, se estima que el 20 de julio se quedarían sin forma de regresar a la Tierra.
Las opciones de regreso
Al tener un límite de tiempo, los astronautas solo tienen dos oportunidades para intentar regresar a la Tierra. La primera será el 2 de julio, fecha establecida por la NASA para que los astronautas desciendan con la Starliner. Si este intento se cancela nuevamente, el siguiente podría ser una semana después, el 9 o 10 de julio.
¿Y si no pueden regresar?
Si no se logra regresar a la Tierra, es posible que esta operación se cancele definitivamente. Otra opción sería un tercer intento al límite del tiempo, el 16 o 17 de julio. Esta sería la última y más desesperada opción, ya que se jugaría contra las probabilidades, al tener poco combustible para maniobrar.
En caso de que no se pueda realizar el reingreso, la NASA ha mencionado que los suministros en la Estación Espacial Internacional son suficientes para mantener a los astronautas durante un tiempo prolongado.
