California lidera el avance de la energía renovable en Estados Unidos
El estado de California, en Estados Unidos, está liderando el avance de la energía renovable en el país. A las puertas del desierto del Mojave, se encuentra una vasta gigafactoría con más de 1,9 millones de paneles solares. Esta instalación, que comenzó a operar a principios de este año, se ha convertido en una de las adiciones más recientes a la red eléctrica de California. La gigafactoría tiene una capacidad de almacenamiento de 3.280 megavatios en 120.000 baterías instaladas, lo que la convierte en la única del país con esta autonomía.
Un objetivo ambicioso para 2045
El centro de almacenamiento de energía es clave en el ambicioso objetivo que las autoridades locales se han fijado para 2045, cuando el estado dependerá al 100% de las energías renovables. California logró a finales de abril un importante hito en la lucha contra el cambio climático. El gobernador Gavin Newsom anunció entonces que la región había superado por primera vez los 10.000 megavatios de almacenamiento fotovoltaico, suficiente para abastecer el 20% de la demanda.
Crecimiento vertiginoso
El avance en el estado más poblado del país es vertiginoso. Mark Rothleder, el vicepresidente de California ISO (Caiso), el operador independiente de la red eléctrica, aseguró a principios de este año que sumarán otros 1.134 megavatios en los primeros ocho meses de 2024. Este crecimiento se suma al gran salto logrado el año pasado. "Tan solo en 2023, ISO logró sumar al sistema 5.660 megavatios", señaló Rothleder en una conferencia en San Diego.
Las baterías de litio, la principal fortaleza
Rothleder también destacó el creciente número de baterías de litio como la principal fortaleza del sistema: "Es una historia de éxito porque, más allá de fallos ocasionales, estas baterías de cuatro horas han funcionado muy bien al despachar su energía almacenada en las horas punta de la tarde, cuando hay más demanda". De momento, el alto costo de las baterías es uno de los obstáculos principales que impide que esta tecnología sea aún más popular. Los expertos aseguran que si los precios bajan, la vida de las baterías podría extenderse a las ocho o diez horas.
Un año favorable para las energías renovables
El benévolo 2023, el año más húmedo para una región conocida por una persistente sequía y por numerosos incendios forestales, ha sido clave para el avance de la red renovable. El pasado verano fue el primero en cuatro años que el regulador no emitió una alerta pública en la que solicitaba a la población desconectar aparatos y ahorrar energía para asegurarse de que la demanda no superara a la oferta. En los tres años anteriores habían sido emitidas 29 de estas alertas.
Las baterías reducen el uso de combustibles fósiles
Las baterías de litio parecen estar rebajando el uso de los combustibles fósiles. El gas representa el 40% de la red de California. Sin embargo, su uso en abril registró su número más bajo en siete años. "Los números indican claramente que las baterías están desplazando al gas natural cuando la generación de energía solar aumenta en Caiso", señala un análisis de Grid Status, una firma especializada en temas energéticos.
El gas natural fue el rey de la red en abril de 2021, 2022 y 2023. Caiso enviaba a la red entre 9.000 y 10.000 megavatios producidos con gas una vez que la energía solar se agotaba. En abril pasado, sin embargo, fueron solo 5.000 megavatios.
Las baterías, una alternativa para el futuro
Las baterías se han convertido en una alternativa que auxilia a un sistema muy dependiente del gas y carbón. La red enfrenta cada vez más retos climáticos, como muy bajas temperaturas en invierno y un calor extremo en verano. Arizona y Georgia han seguido el ejemplo de California, pero es Texas, el otro gran gigante de EE. UU. en esta industria, quien más se le acerca. A finales de abril, las baterías aportaron el 4% de la electricidad de la red, suficiente para abastecer a varios millones de viviendas.