Revelada la Fuente de Radiación de Supernova SN1987A: Estrella de Neutrones Confirmada
Una búsqueda de tres décadas llega a un hito cósmico. A través de los extraordinarios lentes del telescopio espacial James Webb, astrónomos de todo el mundo han confirmado la presencia de una estrella de neutrones en el núcleo de la nebulosa creada por la explosión de la supernova SN1987A. Esta supernova se había mantenido como la más cercana y estudiada desde la observada en 1604, y con este descubrimiento, comprendemos mejor los restos dejados tras el final cataclísmico de una estrella masiva.
¿Qué es una estrella de neutrones?
Las estrellas de neutrones son remanentes estelares ultra-densos, resultado del colapso gravitacional de una estrella después de una supernova. Con diámetros aproximados de sólo veinte kilómetros, estas estrellas pueden tener masas de hasta dos veces la del Sol. Su característica más distintiva, los neutrones, proceden de la fusión de protones y electrones bajo inmensas presiones.
El papel del James Webb en la confirmación
La nebulosa que oculta a la estrella ha impedido la visión directa durante años, pero las avanzadas capacidades del telescopio espacial James Webb han permitido a los astrónomos estudiar en detalle las emisiones infrarrojas y las líneas espectrales de iones de argón y azufre altamente ionizados, revelando finalmente la fuente de ionización en el centro de la supernova.
Las pistas que llevaron al descubrimiento
Los indicativos claves residen en la cantidad y tipo de elementos químicos presentes en la nebulosa. El estudio de la composición del material eyectado en la explosión supernova ha permitido a los científicos establecer que la masa del núcleo estelar de la SN1987A no alcanzaba el límite para la formación de un agujero negro, orientando el enigma hacia la presencia de una estrella de neutrones.
El misterioso objeto detrás del velo de polvo
La búsqueda de la estrella de neutrones ha sido como perseguir una sombra a través del cosmos. Durante más de 30 años, el remanente de la SN1987A ha contenido el secreto de su núcleo. La confirmación de su naturaleza como estrella de neutrones amplía nuestro conocimiento del ciclo vital de las estrellas masivas y su impacto en la evolución del universo.
La importancia del descubrimiento
Al desvelar la estrella de neutrones en SN1987A, se abre una ventana para la observación futura de su desarrollo y de los fenómenos que la rodean. Este logro no solo confirma teorías sobre supernovas y sus remanentes, sino que también asienta al telescopio espacial James Webb como una herramienta fundamental en la astronomía actual. Con cada nebulosa que se expande, nuestra visión del universo y de los misterios que alberga se hace más clara.
