Google, Apple y el punto de inflexión antimonopolio
Las últimas semanas pasarán a la historia como un punto de inflexión en el esfuerzo global por regular la economía digital. Solo en los últimos días hemos visto el inicio del tercer caso antimonopolio de Estados Unidos contra Google, así como una decisión de la Unión Europea contra Google y Apple.
Investigaciones federales en marcha
Mientras tanto, este verano un juez federal determinó que el negocio de búsquedas de Google era un monopolio ilegal. La Comisión Federal de Comercio (FTC) abrió una investigación histórica sobre la discriminación de precios digitales contra individuos en línea. Gina Raimondo, Secretaria de Comercio, a menudo considerada una de las integrantes de la administración Biden más amigables con las empresas, respaldó enérgicamente la lucha contra el poder monopólico en la Convención Nacional Demócrata.
A esto hay que añadir la ofensiva francesa contra Pavel Durov, fundador de Telegram, y el apoyo de Taylor Swift a Kamala Harris en una publicación en la que denuncia la desinformación en línea después de la publicación por parte de Donald Trump de deepfakes de inteligencia artificial que la mostraban apoyándolo.
Todo esto acaparó los titulares de todo el mundo. Todavía se necesitan varios años para construir las estructuras regulatorias y las soluciones legislativas para que las plataformas digitales vuelvan a estar al servicio de los ciudadanos de a pie, pero podemos declarar una victoria narrativa sobre los argumentos que desde la década de 1990 presentan las plataformas tecnológicas más grandes para consolidar su poder.
El cambio de paradigma
Por ejemplo, ya está bastante claro que, no, las grandes empresas tecnológicas no son de alguna manera únicas entre las industrias y, por tanto, merecen reglas especiales. Y sí, el comercio y la comunicación digitales deben seguir las mismas directrices que sus homólogos físicos.
Este cambio filosófico comenzó con dos fallos federales que concluyeron que Google es un monopolio ilegal. El tercer caso de Google irá más allá y arrojará nueva luz sobre la infraestructura de la publicidad en línea. Esto debería mostrar la asimetría de poder que existe entre la empresa y los creadores de contenido y los anunciantes, así como también cómo el capitalismo de vigilancia en su conjunto ha creado las condiciones para que empresas de todo tipo discriminen algorítmicamente a sus propios clientes.
Tomemos el primer punto. La capacidad de vigilancia de Google sobre editores y anunciantes le permite cotizar por debajo de las tarifas publicitarias de diversos competidores para impulsar su propio negocio de publicidad.
Pero la vigilancia de Google va más allá de los propios anunciantes. Como intermediario digital, puede recopilar información sobre casi todo lo que hacemos en línea: trabajo, juego, acceso a servicios gubernamentales, conversaciones con nuestros médicos, nuestras familias y nuestros bancos, reservas de vacaciones, compra de casas, estudios para obtener títulos.
Esa información luego puede ser utilizada por los anunciantes para ofrecernos precios diferentes por diferentes productos y servicios. ¿Alguna vez sintió que tal vez le estaban cobrando más por los hoteles, por ejemplo, porque es un viajero de negocios acostumbrado a pagar la tarifa completa en una cuenta de gastos? Probablemente sea así, y si es así, es ilegal.
El papel de la FTC
Como lo expresó la FTC en un comunicado reciente con el que inició una investigación profunda sobre la discriminación algorítmica de precios, aunque el uso transparente de información proporcionada libremente para fijar precios de productos y servicios es normal, “hoy en día la recopilación de datos se ha vuelto común en todos los dispositivos, desde automóviles inteligentes hasta aspiradoras robóticas y los teléfonos que llevamos en el bolsillo. Muchos consumidores de hoy no son conscientes de que sus dispositivos recopilan datos sobre ellos y que esos datos pueden usarse para cobrarles más dinero por productos y servicios. Una práctica ancestral de fijación de precios dirigida está dando paso a una nueva innovación de fijación de precios por vigilancia”.
La nueva investigación está en consonancia con varios casos del Departamento de Justicia presentados por el principal encargado del combate antimonopolio de Estados Unidos, Jonathan Kanter, quien presentó una cantidad récord de casos. Más importante que la cantidad es el enfoque: su departamento avanzó en cuestiones como la fijación de precios algorítmica antes de que los actores privados pudieran acumular una serie de victorias judiciales en tribunales inferiores que dificultarían hacerlo.
En 2022, Kanter puso en marcha lo que él llama Proyecto Gretzky, que recibe su nombre por el jugador de hockey sobre hielo Wayne Gretzky, porque, como él dice, “lo que lo hizo grandioso es que no patina hacia donde está el disco, sino hacia donde va”. Cuando se trata de grandes plataformas tecnológicas que pueden aprovechar el efecto de red para crear fosas competitivas en áreas ajenas a sus industrias (como salud, alimentos, automóviles o inteligencia artificial), ese tipo de premonición es crucial.
El camino por delante
Se necesitarán años para declarar una victoria a medida que se desarrollen las luchas por casos individuales en industrias que van desde el comercio hasta la agricultura, la vivienda y los seguros. Estas batallas se unirán con otras áreas políticas, como la reforma del sistema de comercio global y la adopción de nuevas reglas digitales, o cuestiones de seguridad nacional (el espionaje digital y los cuellos de botella son una preocupación importante).
El punto de inflexión está claro. Y aunque Harris ha sido comprensivo con Silicon Valley, sospecho que los esfuerzos regulatorios continuarán si ella gana, en parte debido a su preocupación por las libertades civiles y la discriminación. El modelo de negocio de las grandes empresas tecnológicas permite que las personas sean divididas, desfavorecidas y discriminadas de innumerables maneras. Eso ahora está empezando a cambiar. A medida que entendamos a través de estos casos lo problemático que es el modelo y de cuántas formas nuestras vidas se ven afectadas, sospecho que las reglas digitales finalmente estarán a la altura de la realidad.