Descubren nuevas claves sobre el nacimiento planetario en estrella HL Tauri

En una revelación astronómica de proporciones cósmicas, los científicos han descubierto vapor de agua en un disco protoplanetario, lanzando luz sobre los misterios del nacimiento planetario. Este hallazgo, llevado a cabo por investigadores bajo el liderazgo de Stefano Facchini de la Universidad de Milán, se hizo posible gracias a la observación detallada proporcionada por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situado en el desierto de Atacama, Chile. Este telescopio, a 5.000 metros de altura, escapa a la influencia del vapor de agua terrestre, permitiendo a los astrónomos detectar y captar imágenes de este fenómeno a una impresionante distancia de 450 años luz.

El estudio, publicado en la revista Nature Astronomy, sugiere que el agua puede influir significativamente en la composición química de los planetas en formación. La estrella HL Tauri, semejante a nuestro Sol y protagonista de este escenario cósmico, nos ha mostrado que sus discos interiores contienen al menos tres veces más agua que todos los océanos de la Tierra juntos, ejemplificando la majestuosidad de los procesos estelares y sus implicaciones para la vida tal como la conocemos.

Estas extraordinarias observaciones indican que los discos fríos y estables, tal como el que rodea a HL Tauri, son hábitats ideales para la creación planetaria. Elizabeth Humphreys, astrónoma del ESO y coautora del estudio, destaca la emoción de presenciar la liberación de moléculas de agua de partículas de polvo helado. Con el tiempo, estos granos de polvo colisionan y se agrupan, formando cuerpos cada vez más grandes y eventualmente planetas.

Como astrónomo de la Universidad de Bolonia y coautor de este estudio, Leonardo Testi señala el asombro de poder no solo detectar sino también obtener imágenes detalladas de este proceso. La brecha detectada en el disco de HL Tauri indica una vasta presencia de vapor de agua en una región donde podría estar ocurriendo la formación de un nuevo planeta. Esto transforma nuestra comprensión de los procesos de formación planetaria y promete una era de nuevos descubrimientos con la futura puesta en marcha del Telescopio Extremadamente Grande (ELT).