Cinco años después: El mundo sigue buscando el origen del Covid-19
Mientras el mundo conmemora el quinto aniversario de la declaración de pandemia por Covid-19, la comunidad científica internacional continúa investigando el origen exacto del virus SARS-CoV-2. A pesar de los esfuerzos conjuntos y los avances significativos en la comprensión y el manejo de la enfermedad, las interrogantes sobre cómo surgió el virus persisten, generando debates y controversias que involucran a científicos, políticos e incluso agencias de inteligencia.
El 11 de marzo de 2020, Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), declaró que estábamos frente a una pandemia provocada por un coronavirus nunca antes visto. En cuestión de semanas, los contagios se multiplicaron exponencialmente, y entre 2020 y 2021, aproximadamente 15 millones de personas perdieron la vida, según Grupo Milenio (s.f.), convirtiéndose en una de las principales causas de muerte a nivel global.
Acusaciones y falta de transparencia
Más allá de la comunidad científica, el origen del Covid-19 ha sido objeto de análisis por parte de agencias como la CIA y partidos políticos. Recientemente, el gobierno chino rechazó las acusaciones de que la pandemia fue producto de una fuga de laboratorio, como insinuó la CIA a principios de 2025. Mao Ning, Directora del Departamento de Información del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, declaró que «Estados Unidos debería dejar de politizar y utilizar la cuestión de los orígenes, así como dejar de ensuciar y culpar a otros países» (Grupo Milenio, s.f.).
Esta controversia se suma a las tensiones existentes sobre la transparencia en la investigación del origen del virus. La OMS ha solicitado al gobierno chino datos cruciales para determinar el origen, señalando a Wuhan como el epicentro de la propagación. La organización enfatizó la necesidad de transparencia y cooperación internacional para prevenir futuras epidemias, según Grupo Milenio (s.f.).
¿Qué sabemos realmente sobre el origen?
Desde el comienzo de la pandemia, la desinformación y las tensiones geopolíticas han dificultado la búsqueda de respuestas. En 2021, un informe sugirió que era «extremadamente improbable» que el virus proviniera de un laboratorio, inclinándose hacia un origen natural, es decir, el salto de animales a humanos.
Sin embargo, tres años después, un panel de la Cámara de Representantes de Estados Unidos retomó la hipótesis de la fuga de laboratorio, acusando al Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), bajo la dirección de Anthony Fauci, de financiar la creación del SARS-CoV-2 en el Instituto de Virología de Wuhan. A pesar de estas acusaciones, la revista Science reiteró que no se presentó evidencia directa que respaldara esta teoría.
La hipótesis del mercado de Wuhan
A pesar de los debates políticos, muchos expertos se mantienen firmes en la hipótesis de un origen natural. Un estudio publicado en la revista Cell en septiembre de 2024, sugiere que el mercado de Wuhan fue la fuente del brote de Covid-19. El equipo internacional a cargo de la investigación analizó genomas virales de los primeros casos y datos de 800 muestras recogidas en el mercado, comparándolos con la diversidad genética del virus a nivel mundial.
El estudio concluyó que el ancestro común más reciente de los virus encontrados en el mercado coincide con el del virus que causó la pandemia global, reforzando la hipótesis del mercado de Huanan como el punto de origen del primer brote. Además, identificaron que animales vendidos en el mercado, como perros mapaches, civetas, ratas de bambú y puercoespines malayos, podrían haber sido hospederos intermedios del SARS-CoV-2, lo que sugiere una transmisión a través del comercio de vida silvestre, según Lizeth Hernández (s.f.).
El papel del perro mapache
El perro mapache (Nyctereutes procyonoides) ha surgido como uno de los principales sospechosos en la transmisión del virus a humanos. Investigaciones recientes han encontrado rastros del SARS-CoV-2 junto con ADN de perros mapaches en muestras ambientales del mercado de Wuhan.
Si bien otras especies también presentan esta característica, científicos como Edward Holmes y Kristian Andersen han señalado que los perros mapache son candidatos probables debido a su susceptibilidad a los coronavirus y su proximidad a los humanos. Estos animales, comunes en Asia Oriental, eran vendidos en el mercado de Huanan tanto por su piel como por su carne.
Aunque la evidencia aún no es concluyente, el hallazgo de rastros del virus en estos animales añade peso a la hipótesis del origen zoonótico de la pandemia. Los científicos continúan trabajando arduamente para descifrar los detalles exactos que desencadenaron la propagación del SARS-CoV-2, según Lizeth Hernández (s.f.). La investigación sigue en curso, buscando respuestas definitivas a uno de los mayores enigmas de la historia reciente.
Referencias
- Grupo Milenio. (s.f.). A cinco años de que se declarara la pandemia por Covid-19, el mundo sigue sin saber exactamente qué la causó. Milenio. Recuperado de https://www.milenio.com/ciencia-y-salud/cinco-anos-de-pandemia-por-covid-19-aun-no-se-que-la-causo
- Lizeth Hernández (s.f.)
