La memoria de la obesidad perdura en las células
Los cambios epigenéticos son modificaciones químicas en el ADN que no alteran la secuencia genética, pero sí influyen en la expresión de los genes. En este caso, los cambios epigenéticos asociados a la obesidad "programan" a las células adiposas para volver más fácilmente al estado de sobrepeso, según explica Ferdinand von Meyenn, líder del estudio.
Para comprobar esta hipótesis, los investigadores realizaron experimentos con ratones. Los animales que presentaban estos marcadores epigenéticos recuperaron peso más rápidamente cuando volvieron a tener acceso a una dieta rica en grasas, lo que sugiere que la memoria de la obesidad puede contribuir al efecto yo-yo.
Los investigadores señalan que estos cambios epigenéticos podrían ser un objetivo potencial para desarrollar nuevas estrategias terapéuticas para controlar el peso a largo plazo. Al modificar estos cambios en las células adiposas, podría ser posible reducir el riesgo de recuperar peso y mejorar la salud metabólica.
La epigenética: el guardián de la memoria celular
La epigenética es un campo relativamente nuevo de la genética que estudia los cambios heredables en la expresión de los genes que no se deben a cambios en la secuencia de ADN. Estos cambios pueden ser provocados por factores ambientales, como la dieta, el estrés o el tabaquismo, y pueden influir en la salud y el desarrollo de las enfermedades.
Los cambios epigenéticos actúan como interruptores que activan o desactivan genes específicos, determinando qué proteínas se producen y cuáles no. En el caso de la obesidad, estos cambios parecen preparar a las células adiposas para almacenar más grasa y resistir la pérdida de peso.
Implicaciones para el control del peso
Los hallazgos de este estudio tienen implicaciones importantes para el control del peso. Sugieren que la pérdida de peso no solo implica quemar calorías y reducir el tamaño de las células adiposas, sino también revertir los cambios epigenéticos que las "programan" para recuperar peso.
Esto significa que las estrategias para controlar el peso deben ir más allá de las dietas y el ejercicio, y abordar también los factores epigenéticos que influyen en el almacenamiento de grasa. Futuros estudios se centrarán en identificar y modificar estos cambios para desarrollar intervenciones más efectivas para prevenir y tratar la obesidad.