El cometa más brillante de 2025: C/2024 G3 (ATLAS)

Los amantes de la astronomía están expectantes ante la posible aparición del cometa C/2024 G3 (ATLAS), que podría convertirse en el más brillante de 2025. Este espectáculo celeste, sin embargo, dependerá de factores como la ubicación geográfica y las condiciones meteorológicas.

El cometa ATLAS, descubierto por el sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), aún presenta un brillo incierto, pero podría superar a todos los demás observados en el año, según Bill Cooke, director de la Oficina de Medioambiente Meteoroide de la NASA.

Un desafío observacional

Pese a su potencial brillo, los expertos advierten que observar el cometa ATLAS será un reto. La proximidad al Sol dificulta su visibilidad, ya que su resplandor se mezcla con el de nuestra estrella. Además, las condiciones climáticas actuales, como el humo de los incendios y los patrones meteorológicos, tampoco favorecen su observación, según Tim Brothers, instructor técnico del MIT.

Andrew Fazekas, de Astronomers Without Borders, también destaca el peligro de utilizar binoculares o telescopios para observar el cometa, ya que podría dañar los ojos si se mira accidentalmente al Sol.

Características del cometa ATLAS

Los cometas son cuerpos celestes compuestos de polvo, material rocoso y hielo. El cometa ATLAS se originó en la Nube de Oort, una región del sistema solar situada a un cuarto de la distancia hasta el Sol. Según Bill Cooke, este cometa ha pasado varias veces cerca del Sol, siendo su último paso hace más de 135.000 años.

Estos cometas aumentan su luminosidad al acercarse al Sol, cuando el hielo comienza a evaporarse. El cometa ATLAS ha sido registrado por observatorios que monitorizan objetos cercanos a la Tierra y, a medida que se aproxima al Sol, se hace más brillante, aunque todavía es difícil de observar a simple vista.

Visibilidad según la ubicación

La visibilidad del cometa ATLAS dependerá de la ubicación del observador. En el hemisferio sur, las mejores vistas se esperan justo después del atardecer, cuando el cometa se sitúa por encima del horizonte, según Asa Stahl, de la Sociedad Planetaria. En los próximos días, se prevé que las personas en Australia y el hemisferio sur puedan observarlo con mayor claridad.

Los habitantes del hemisferio norte tienen una ventana de observación más limitada. Cooke, de la NASA, comenta que la oportunidad de ver el cometa en Estados Unidos es baja, ya que ha pasado por el perihelio, el punto más cercano al Sol de su órbita. No obstante, aún es posible que los observadores del norte puedan verlo en los próximos días, especialmente si cuentan con equipos adecuados.

Consejos para observarlo

Para los afortunados que puedan ver el cometa ATLAS, hay algunos consejos útiles. Se recomienda elegir un lugar oscuro y con una buena vista del horizonte, ya que el cometa no aparecerá muy alto en el cielo. Además, es importante permitir que los ojos se ajusten a la oscuridad antes de mirar al cometa. Stahl también sugiere mirar ligeramente por encima del cometa para obtener una mejor vista de los detalles en el cielo.

Aunque la observación del cometa ATLAS puede ser difícil, para aquellos que no puedan verlo, habrá otro evento astronómico fascinante. Este lunes, se producirá una ocultación lunar de Marte, un fenómeno en el que Marte desaparecerá temporalmente detrás de la Luna. Este evento será visible sin equipo especializado y se espera que dure más de una hora en algunas zonas.