Cuando a alguien le diagnostican cáncer, comienza un camino que puede estar lleno de pruebas, tratamientos y, en algunos casos, de dolor. Esta molestia puede ser provocada por la propia enfermedad, ser un efecto secundario del tratamiento o consecuencia de alguna prueba médica realizada al paciente. El dolor puede complicar y desmejorar mucho la calidad de vida del paciente.
¿Cuáles son las causas del dolor en pacientes con cáncer?
Cuando crece la masa tumoral puede presionar la parte del cuerpo afectada y causar dolor. También puede ocurrir que la propia patología afecte a los receptores nerviosos y provoque dolor, explica Juan Antonio Virizuela, Jefe de Servicio del Hospital Quirón Sagrado Corazón de Sevilla y miembro de la Fundación ECO.
En el segundo caso, puede ser desde una consecuencia provocada por la cirugía (si la hay) hasta otros problemas provocados por la quimioterapia como la neuropatía periférica, la mucositis (lesiones en los tejidos de la boca) o la gastritis.
¿Qué tipos de cáncer son más dolorosos?
Rafael Álvarez, oncólogo médico y coordinador de oncología del hospital HM Ciocc de Sanchinarro, cuenta que no todos los pacientes cursan la enfermedad con dolor. Esto depende mucho del tipo de tumor y del estadio en el que se encuentre. Por ejemplo, los que tienen más tendencia a la diseminación ósea provocarán más dolor que los que no. En estadios tempranos, el porcentaje de pacientes con dolor puede rondar el 40% y en una fase metastásica puede llegar hasta el 80%, apunta Álvarez.
Entre los más dolorosos se pueden encontrar los que afectan a los huesos (osteosarcoma y mieloma), los tumores de aparato digestivo alto (como el de páncreas), el de cabeza y cuello, entre otros, ejemplifican los expertos.
¿Cómo se trata el dolor en pacientes con cáncer?
El tratamiento más común es el uso de analgésicos, que pueden ir desde los más sencillos hasta el uso de opioides, según las necesidades del paciente. También se le pueden recomendar otras terapias complementarias como la acupuntura o la terapia cognitivo conductual en casos en los que no sea suficiente solo con la medicación.
Ambos expertos coinciden en que la individualización y la personalización del tratamiento son esenciales para poder afrontar este problema durante el transcurso de la enfermedad.
¿Cómo pueden ayudar los pacientes con cáncer a controlar el dolor?
Para que estos pacientes puedan lidiar con el dolor, ambos expertos recomiendan una serie de pautas como tomar los analgésicos siempre a la hora indicada y no esperar a sentir dolor para medicarse. También es importante mantener una buena rutina de sueño, un buen descanso y una buena alimentación.
El oncólogo de la Fundación ECO explica que la población debe saber que un proceso oncológico puede producir dolor, pero no hay que darlo por sentado e incluirlo antes de que aparezca. Álvarez hace hincapié en la importancia de que el paciente lo comunique: “Si no lo dicen, no se podrá remediar”. El oncólogo del hospital HM Sanchinarro afirma que los enfermos de cáncer asumen que lo normal es tener dolores, pero “no tiene porqué serlo y no tienen que pasarlo”.
