Nuevo organismo microbiano denominado 'Obelisco' descubierto en el cuerpo humano
Científicos de diversas nacionalidades han desvelado el descubrimiento de un nuevo tipo de entidad biológica en el microbioma humano, denominado 'Obelisco'. Este organismo presenta características que lo sitúan entre los virus y los viroides, aunque no encaja completamente en ninguno de estos grupos de agentes infecciosos conocidos.
Características y propiedades del 'Obelisco'
Los obeliscos son elementos genéticos móviles y simples de ARN circular que se encuentran en humanos sanos y enfermos, así como en otros ambientes naturales, sin estar asociados a enfermedades específicas. Su forma alargada se asemeja a un obelisco, de ahí su nombre.
A diferencia de los virus de ARN más sencillos, que poseen un genoma de al menos 3.000 nucleótidos, los obeliscos tienen alrededor de 1.000, lo que les permite codificar una o dos proteínas. Su genoma circular de ARN y su estructura les confieren características nuevas y distintas a cualquier agente conocido.
Descubrimiento e identificación
El equipo de investigación dirigido por el Premio Nobel Andrew Fire de la Universidad de Stanford identificó los obeliscos mediante análisis bioinformáticos de muestras fecales de pacientes con problemas intestinales. Aproximadamente el 7 % de estas muestras contenían agentes subvirales inéditos de ARN, que fueron nombrados 'obeliscos'.
Posteriormente, se hallaron obeliscos en la microbiota bucal, en una cepa aislada de Streptococcus sanguinis, una bacteria común en la boca humana. Al analizar millones de datos genéticos, se identificaron hasta 30.000 especies de obeliscos en distintos ambientes.
Implicaciones y futuras investigaciones
El descubrimiento de los obeliscos modifica nuestra percepción de la escala biológica y evidencia que aún hay mucho por descubrir en el vasto mundo de los microorganismos. Su estudio detallado permitirá comprender su naturaleza, clasificación y potencial impacto en la salud humana.
A nivel molecular, aún queda mucho por investigar sobre cómo se replican y funcionan los obeliscos. Esta investigación podría cambiar radicalmente nuestra comprensión de la biología, la virología e incluso de los orígenes de la vida en la Tierra.
"Es un paso intrigante en la evolución de los seres vivos que aún debemos comprender en su totalidad", señala Marcos de la Peña, investigador del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP) y uno de los autores de la investigación.
El descubrimiento de los obeliscos abre nuevas vías de investigación en microbiología y virología, con el potencial de mejorar nuestra comprensión de la salud humana y los ecosistemas microbianos.
