La maldición celta: una extraña enfermedad hereditaria que afecta principalmente a los irlandeses
La hemocromatosis, también conocida como la «maldición celta», es un trastorno genético que provoca que el organismo almacene cantidades excesivas de hierro. Esta acumulación puede causar daños en órganos vitales como el hígado y el corazón, provocando graves complicaciones de salud si no se detecta a tiempo.
A pesar de su prevalencia, especialmente en comunidades de origen celta como Irlanda, Escocia y Gales, la hemocromatosis sigue siendo poco conocida. El hierro es esencial para el organismo, ya que permite la producción de hemoglobina, una proteína que transporta oxígeno. Sin embargo, su acumulación excesiva en personas con hemocromatosis puede ser perjudicial.
Síntomas y diagnóstico
Los síntomas de la hemocromatosis suelen aparecer a partir de los 30 años. Los hombres suelen mostrar síntomas alrededor de los 50 años, mientras que las mujeres suelen presentarlos después de la menopausia. Los síntomas pueden incluir:
- Confusión mental
- Fatiga
- Dolor articular
- Daño hepático
- Insuficiencia cardíaca
- Diabetes
El diagnóstico de la hemocromatosis requiere pruebas genéticas y análisis de sangre para determinar si la persona tiene dos copias mutadas del gen HFE, responsable de regular los niveles de hierro en el cuerpo.
Aunque la hemocromatosis puede afectar a cualquier persona, su alta incidencia en las comunidades celtas le ha valido el sobrenombre de «maldición celta». Un estudio de 2023 realizado por Haemochromatosis UK reveló que una de cada diez personas en Irlanda del Norte tiene riesgo de padecerla, en comparación con una de cada 113 en Escocia y una de cada 150 en Inglaterra y Gales.
Tratamiento
Si bien la hemocromatosis no tiene cura, puede manejarse con tratamientos como la flebotomía o la terapia de quelación. La flebotomía consiste en la extracción periódica de sangre para reducir los niveles de hierro, mientras que la terapia de quelación utiliza medicamentos intravenosos para eliminar metales pesados del cuerpo.
Edward Holland, de 66 años, fue diagnosticado en 2023 y ha recibido 38 sesiones de flebotomía desde entonces. Aunque todavía sufre dolor articular, ha notado mejoras significativas en sus niveles de energía.
Conclusión
La hemocromatosis es una enfermedad hereditaria que puede tener graves consecuencias para la salud. Es esencial conocer esta afección, especialmente para las personas de ascendencia celta. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son cruciales para controlar la enfermedad y mejorar la calidad de vida de los afectados.