Las ballenas francas australes: buceadoras de las profundidades en busca de alimento

Las ballenas: exploradoras de las profundidades marinas

Investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) han realizado un fascinante descubrimiento sobre las ballenas francas australes: ¡bucean hasta 100 metros de profundidad para alimentarse!

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El lodo en las callosidades

Los científicos observaron que estas ballenas presentaban lodo en las callosidades de sus cabezas, lo que sugería que buscaban alimento en el fondo del mar. Para confirmar su hipótesis, colocaron cámaras en el lomo de ocho ballenas y quedaron asombrados por lo que vieron.

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Alimentación en el lecho marino

Las imágenes revelaron que las ballenas buceaban hasta el lecho marino en busca de ejemplares más grandes de zooplancton, su principal alimento. Este comportamiento, similar al de las ballenas francas del norte, es un hallazgo novedoso que amplía nuestra comprensión de las estrategias de alimentación de estas majestuosas criaturas.

Las crías también bucean

Otro descubrimiento sorprendente fue que las crías de ballena también se sumergen a grandes profundidades, acompañando a sus madres en sus expediciones de alimentación. Hasta ahora, se desconocía la capacidad de los ballenatos para bucear a semejante profundidad.

Importancia para la conservación

Los resultados de este estudio son cruciales para determinar áreas marinas protegidas que garanticen la conservación de las ballenas francas australes y su ecosistema. Al comprender mejor sus hábitos alimenticios, podemos tomar medidas informadas para salvaguardar su hábitat y garantizar la disponibilidad de sus presas.

"Lo más relevante de estas investigaciones es que hoy conocemos que el área de Península Valdés no solo es un área de cría y reproducción para la ballena franca austral sino que también es un área de usos múltiples", explicó Valeria D'Agostino, investigadora del CONICET.

Datos adicionales

• El último censo de septiembre de 2024 registró 1.468 ballenas en Península Valdés.
• Las ballenas francas australes forman grupos de cópula compuestos por una hembra y varios machos (cópula cooperativa).
• El espermatozoide del macho más fuerte es el que fecunda el óvulo y engendra al ballenato.