Nuestro cuerpo está hecho de polvo de estrellas viajero
El origen de los elementos
Los elementos químicos que componen la materia en el universo, excepto el hidrógeno y el helio (y algunas excepciones menores), se forjan en el núcleo de las estrellas mediante fusión nuclear o durante explosiones estelares conocidas como supernovas. Estas explosiones dispersan los elementos recién creados en el espacio interestelar, formando nubes gigantes que luego se condensan para dar lugar a nuevos sistemas estelares, planetas y otros cuerpos celestes, incluida la Tierra.
Durante décadas, los científicos asumieron que este proceso ocurría exclusivamente dentro de las galaxias. Sin embargo, en 2011 se descubrió que algunos átomos, como el oxígeno y el hierro, podían ser expulsados de sus galaxias originales mediante estas explosiones y quedar atrapados en corrientes cósmicas conocidas como medio circumgaláctico.
El carbono: un viajero inesperado
Un nuevo estudio demuestra que el carbono, uno de los elementos más abundantes en el cuerpo humano, también puede ser expulsado de su galaxia de origen y reciclado en estas corrientes cósmicas antes de regresar a su galaxia inicial. Esto implica que gran parte del carbono de nuestros cuerpos probablemente pasó una temporada fuera de la Vía Láctea.
Este hallazgo es importante porque se creía que el carbono, al ser un átomo más ligero, no podía escapar de su galaxia de origen. Gracias al espectrógrafo de orígenes cósmicos del telescopio Hubble, los investigadores midieron cómo la luz de cuásares lejanos se ve afectada al pasar por medios circumgalácticos de galaxias en formación. Esto reveló que el carbono puede encontrarse a distancias de hasta 400.000 años luz fuera de su galaxia anfitriona, aproximadamente cuatro veces el diámetro de la Vía Láctea.
Conclusión
Esta investigación nos revela que nuestros cuerpos están compuestos por átomos que han viajado a través del universo, recorriendo distancias inimaginables antes de formar parte de nosotros. Este descubrimiento resalta la interconexión de todo lo que existe y nos recuerda que somos polvo de estrellas que ha viajado mucho.