Los murciélagos, maestros de la navegación acústica
Los murciélagos son conocidos por su excepcional capacidad de ecolocalización, que les permite desplazarse y localizar presas en la oscuridad emitiendo sonidos de alta frecuencia e interpretando los ecos que reciben. Un reciente estudio ha demostrado que estos mamíferos voladores también poseen un sofisticado mapa mental acústico que les ayuda a orientarse en su entorno.
Navegación kilométrica con ecolocalización
Los investigadores del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, la Universidad de Constanza, la Universidad de Tel Aviv y la Universidad Hebrea de Jerusalén realizaron experimentos con una especie de murciélago llamada pipistrelle de Kuhl. Equiparon a 76 ejemplares con sistemas GPS de alta resolución y los desplazaron a diferentes puntos del valle de Hula, en Israel, a distancias de hasta tres kilómetros de sus dormideros.
Sorprendentemente, el 95% de los murciélagos regresaron a sus nidos en cuestión de minutos, demostrando su extraordinaria capacidad para navegar utilizando únicamente la ecolocalización. Este hallazgo sugiere que los murciélagos pueden identificar su ubicación y moverse en distancias kilométricas basándose en información acústica.
El mapa mental acústico
Para comprender mejor cómo los murciélagos utilizan la información acústica para navegar, los investigadores crearon un mapa detallado del valle de Hula. El análisis reveló que los murciélagos tienden a volar cerca de zonas con información acústica más rica, como árboles y carreteras, que sirven como puntos de referencia sonoros.
Los murciélagos realizan un vuelo serpenteante durante la fase de localización, que luego cambia a un vuelo direccional hacia su destino. Esto indica que los murciélagos son capaces de identificar su ubicación y utilizar puntos de referencia acústicos para planificar su ruta.
Combinación de sentidos
Aunque la ecolocalización es el principal sentido de navegación de los murciélagos, también pueden mejorar su rendimiento utilizando la visión. El estudio encontró que los murciélagos que tenían su visión disponible mostraron una navegación más precisa.
En conclusión, los pipistrelles de Kuhl poseen un mapa mental acústico que les permite navegar varios kilómetros utilizando únicamente la ecolocalización. Cuando disponen de visión, combinan ambos sentidos para mejorar aún más su capacidad de navegación. Esta extraordinaria habilidad permite a los murciélagos orientarse con precisión en su entorno, lo que los convierte en maestros de la navegación acústica.