La NASA quiere traer a la Tierra muestras de vida de Marte
La NASA está inmersa en una ambiciosa misión para intentar traer de vuelta a la Tierra muestras de vida de Marte. Actualmente, la agencia estadounidense debate entre dos posibles estrategias para llevar a cabo esta operación en la década de 2030, que traerá de vuelta los hallazgos del róver Perseverance.
Así lo anunció el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante una conferencia de prensa. Las dos propuestas presentan alternativas al programa original de retorno de muestras de Marte. El plan inicial, desarrollado conjuntamente por la NASA y la Agencia Espacial Europea, se consideró inviable después de que una junta de revisión independiente proyectara que los costes de la misión podrían alcanzar los 11.000 millones de dólares.
Los planes de la NASA para traer de vuelta las muestras de vida de Marte
En 2024, la NASA encontró indicios de posible vida antigua en Marte gracias al róver Perseverance, su explorador robótico de seis ruedas. Tras este impresionante hallazgo, la NASA busca alternativas para traer de vuelta las muestras a la Tierra y realizar estudios más específicos. Actualmente, la agencia espacial estadounidense se encuentra en proceso de evaluación para determinar cómo será la misión de retorno de las muestras.
Debido a ello, la NASA ha retrasado la fecha prevista de retorno de las muestras de 2031 a 2040, un retraso "sencillamente inaceptable", según Nelson.
El planeta rojo es uno de los grandes objetivos de la NASA.
Según la CNN, el rover Perseverance de la NASA ha estado recogiendo rocas y polvo desde que aterrizó en Marte en febrero de 2021. Los científicos creen que estas muestras, recogidas en el cráter Jezero, antiguo emplazamiento de un lago y un delta fluvial, podrían ser una de las únicas formas de determinar si alguna vez existió vida en el pasado en el planeta rojo.
Traer de vuelta las muestras no es una misión fácil: tanto la misión original como la nueva del programa incluyen múltiples naves espaciales que se utilizarían para aterrizar en Marte y transportar el alijo de vuelta a nuestro planeta. Sin una definición clara, la primera de las opciones se basará en el método de la grúa celeste, utilizado anteriormente para la entrada y el aterrizaje de los dos rovers que se encuentran activos en el gran planeta rojo. Por otro lado, la segunda misión utilizará nuevas capacidades comerciales y socios para llevar a Marte un módulo de aterrizaje de "vehículo de carga pesada", como los diseños de empresas como SpaceX y Blue Origin, detalló el administrador de la NASA.
La NASA, cada vez más cerca de descubrir vida más allá de la Tierra
Las diferentes innovaciones en misiones científicas y avances tecnológicos hacen que hoy la principal agencia de investigación espacial del mundo esté más cerca que nunca de dar respuesta a la pregunta que desvela a la humanidad: ¿hay vida en el espacio?
Leslie Livesay, científica principal de la NASA, encabeza proyectos como la misión Europa Clipper, que investigará un océano subterráneo en Europa, una de las lunas de Júpiter.
Con casi cuatro décadas de experiencia, Livesay lidera misiones que buscan explorar más allá del sistema solar. Europa es un punto clave en esta búsqueda, ya que se cree que su océano subterráneo podría tener las condiciones necesarias para albergar vida extraterrestre. La misión Europa Clipper tiene como objetivo estudiar este océano de sal y la capa de hielo que lo cubre, utilizando un radar especializado para medir su espesor y obtener información detallada que permita planificar futuras exploraciones.
Las tecnologías avanzadas desempeñan un papel clave en esta investigación. El radar especializado de la misión Europa Clipper ayudará a medir el espesor de la capa de hielo y a conocer las características del océano, lo que permitirá comprender si es posible que se haya desarrollado vida en esas condiciones.
Por otro lado, el telescopio espacial Roman, que se lanzará en 2026, utilizará un coronógrafo para estudiar exoplanetas y sus atmósferas, con el objetivo de detectar posibles señales de vida. Por otro lado, la misión Mars Sample Return, que traerá muestras de Marte recogidas por el rover Perseverance, ofrecerá una oportunidad única para investigar si alguna vez existió vida en el planeta rojo.
Además, se están llevando a cabo investigaciones sobre otros cuerpos celestes como Titán, la luna de Saturno, para estudiar las condiciones que podrían sustentar la vida. La colaboración internacional, como la de España y la NASA, también contribuye a fortalecer las capacidades de exploración y comunicación en el espacio.
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