Nuevo virus con potencial para infectar a humanos es descubierto en Florida
Un nuevo virus que podría representar una amenaza para los humanos ha sido detectado en Florida. Este patógeno pertenece a la misma familia de virus que causan el sarampión y las paperas, y fue descubierto por el Dr. John Lednicky en circunstancias insólitas: su gato mascota, Pepper, dejó caer un ratón de algodón común a sus pies.
¿Cómo se descubrió el virus?
Como biólogo molecular, Lednicky decidió llevar al ratón al laboratorio para realizar pruebas adicionales. El análisis reveló un nuevo tipo de jeilongvirus, que ha evolucionado a partir de cepas más comunes encontradas en África, Asia y América del Sur. Hasta ahora, se pensaba que estos virus solo infectaban a roedores, pero recientemente se han detectado también en murciélagos y gatos. Según los autores del estudio, esto sugiere que el virus tiene la capacidad de saltar a otras especies, incluidos los humanos.
¿Puede el virus infectar a los humanos?
Los investigadores aún no comprenden si el nuevo virus provoca enfermedades en las personas, pero los jeilongvirus han causado ocasionalmente enfermedades respiratorias graves, que se manifiestan con tos, fiebre y dificultad para respirar, aunque no se ha reportado que sean fatales. El Dr. Lednicky, de la Universidad de Florida, indicó que este nuevo virus “crece de manera igualmente efectiva en células de roedores, humanos y primates no humanos (monos)”, lo que lo convierte en un candidato potencial para un evento de “spillover” (salto entre especies).
¿Debemos estar alarmados?
El Dr. Lednicky advirtió que la población no debe alarmarse por este nuevo descubrimiento. Aun si el virus lograra propagarse a los humanos, los investigadores no están seguros de cuán grave podría ser la enfermedad, sugiriendo que podría ser simplemente de naturaleza respiratoria, a diferencia de otros virus de roedores más mortales. Además, el Dr. Lednicky enfatizó que ya existen virus que los humanos pueden contraer a partir de los excrementos de ratones, pero que es raro que las personas se infecten, principalmente porque la mayoría de la gente no tiene contacto frecuente con las heces de estos ratones salvajes.
Los investigadores han nombrado a este nuevo virus “Gainesville rodent jeilong virus 1” (GRJV1) en su publicación en la revista Pathogens. Al aislar el jeilongvirus, encontraron que podía activarse en muestras de células tanto de monos como de humanos, lo que sugiere que en el futuro, la enfermedad podría evolucionar para infectar a personas que entren en contacto con excremento de roedores infectados.
¿Qué debemos hacer?
Aunque es poco probable que el nuevo virus represente una amenaza inmediata para los humanos, los investigadores recomiendan tomar precauciones básicas, como lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto con roedores salvajes.