¡Descubrimiento asombroso! Piojos prehistóricos de hace más de 99 millones de años

Un hallazgo extraordinario ha dejado atónita a la comunidad científica: el descubrimiento de huevos fosilizados de piojos prehistóricos que datan de hace más de 99 millones de años. Este descubrimiento proporciona evidencia irrefutable de la existencia de piojos en la era mesozoica, parasitando plumas de aves antiguas.

El equipo de científicos liderado por el profesor Diying Huang del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, de la Academia China de Ciencias, descubrió estos huevos fosilizados en ámbar birmano de Myanmar, que se remonta al período Cretácico. Este hallazgo representa la evidencia más antigua de ectoparasitismo especializado en aves.

Piojos en la era de los dinosaurios

En aquella época, las aves antiguas, llamadas enantiornitas, eran voladoras avanzadas que ocupaban un lugar intermedio entre las aves emplumadas y las modernas. Los científicos sugieren que estas aves eran víctimas vulnerables al ectoparasitismo, lo que demuestra que la relación parasitaria entre aves y piojos existía hace millones de años.

Características de los piojos prehistóricos

  • Los huevos de piojos masticadores medían 512 micrómetros de largo y estaban adheridos con una sustancia similar al cemento a intervalos regulares.
  • Los investigadores utilizaron técnicas avanzadas como la microscopía confocal láser y la tomografía computarizada de rayos X para analizar los huevos.
  • Cada púa de pluma estaba adornada con huevos alargados, organizados a lo largo del eje, muy parecidos a los piojos actuales pero con características distintas.

Importancia del descubrimiento

Este descubrimiento llena un vacío significativo en el registro fósil y proporciona información valiosa sobre las interacciones ecológicas entre vertebrados y parásitos en ecosistemas antiguos. Ayuda a comprender la evolución de los piojos y su papel como parásitos.

Investigación en curso

Los investigadores continúan estudiando estos huevos fosilizados para obtener más información sobre la biología y el comportamiento de los piojos prehistóricos. Sus hallazgos ayudarán a arrojar luz sobre la historia evolutiva de estos ectoparásitos y su impacto en las aves antiguas.

Fuente:

Cristian Elizalde, El Imparcial