Consejos para distinguir entre dolencias leves o potencialmente graves

Según Mansfield, "la mayoría de los cánceres de estómago no causan síntomas hasta que están avanzados y pueden imitar una indigestión o un reflujo. Por lo tanto, es fácil descartar signos de cáncer de estómago cuando se ha comido en exceso o se han ingerido alimentos inadecuados. Sin embargo, si existen cambios en los síntomas o persistencia de los mismos más de dos o tres semanas, se debe revisar".

Recientemente, seis pacientes han contado su historia sobre cómo descubrieron que tenían cáncer de estómago, contando sus propias experiencias y en base a diferentes síntomas. Como comentamos, no es algo fácil de discernir, y en un primer momento se suele confundir con patologías leves. De nuevo, la clave está en los "cambios sintomáticos" o en la "persistencia" de los mismos: una indigestión no dura dos o tres semanas de forma continuada, y es habitual asociar pérdida de peso sin claro origen aparente en patologías graves como es el cáncer.

Casos reales de pacientes con cáncer de estómago

En el caso del dolor abdominal, están los casos de Janine Somma, de Nueva York, que fue diagnosticada de cáncer estomacal precoz con tan solo 28 años. Ella empezó a sentir un dolor punzante y ardor estomacal y, tras acudir a un especialista en gastroenterología, se le diagnosticó reflujo gastroesofágico y se le recetó un antiácido.

Por su parte, Erica Hunkin, enfermera de psiquiatría en Georgia, Estados Unidos, fue diagnosticada de cáncer de estómago en etapa I a los 35 años, pero el inicio de sus síntomas fueron "dolores abdominales muy extraños que se extendían hacia el pecho". Ella pensó que tenía alguna relación con el corazón, pero descartaron dicha afectación tras un electrocardiograma y una prueba de esfuerzo.

Por otro lado, está el caso de Craig Galati, arquitecto en el estado de Nevada, el cual fue diagnosticado de cáncer de estómago en etapa III a los 62 años. En su caso, empezó a sufrir acidez estomacal significativa tras comer cualquier cosa, pero relata que jamás había tenido problemas de acidez. Además, tenía un hipo extraño y muy rápido.

Otros síntomas inespecíficos del cáncer de estómago

Otros síntomas inespecíficos serían la fatiga o cansancio, y el dolor asociado a sensación de hambre. En el primer caso, tenemos a Sylvia Coe, directora de una galería de arte en Florida, que fue diagnosticada de cáncer de estómago a los 54 años. Empezó a sufrir sensación de fatiga, falta de aire y mareos, pero lo asoció al estrés que sufría previamente. Sin embargo, un día se desmayó durante un almuerzo, y tras realizarle pruebas, descubrieron que la causa de los síntomas era un tumor estomacal sangrante.

El caso de Ralph Lilja fue algo diferente. Este ranchero y agente inmobiliario de Kansas fue diagnosticado de cáncer de estómago etapa IV a los 57 años, y fue precisamente la sensación de fatiga lo que le llevó a acudir al médico: "llegó un punto en el que apenas podía subir escaleras, y mi médico descubrió que sufría anemia debido a una pérdida de sangre causada por el tumor".

Finalmente, está el caso de Joe Einspahr, médico de Nebraska, que fue diagnosticado de cáncer de estómago en etapa II a los 55 años. En su caso, tenía una extraña sensación de hambre incluso cuando intentaba dormir; de hecho, solo lo notaba en los momentos de tranquilidad: "era una sensación de hambre persistente, y comer no parecía modificarla".

Signos y síntomas de alerta en el cáncer de estómago

Como hemos visto, muchos de estos síntomas iniciales son inespecíficos y fácilmente confundibles con otras enfermedades leves. La clave estaría en su persistencia a lo largo de más de dos semanas. Sin embargo, existen otros síntomas de alerta a los cuales sí hay que darles importancia en un inicio, y que a su vez suelen ser más llamativos: