La Audiencia Nacional frena el pago de la multa impuesta a Booking por la CNMC
En un giro inesperado en el panorama económico y legal español, la Audiencia Nacional ha decidido suspender cautelarmente la ejecución de la multa de 413 millones de euros que la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) había impuesto a Booking en julio de 2024. La decisión, según informan fuentes jurídicas, permite a la plataforma de reservas de hoteles evitar el pago inmediato de la sanción mientras se resuelve el recurso que la compañía ha presentado contra el expediente del regulador.
La CNMC había sancionado a Booking por presunto abuso de su posición dominante en el mercado, acusándola de imponer condiciones comerciales no equitativas a los hoteles españoles y restringir la competencia de otras agencias de viajes online. Sin embargo, la Audiencia Nacional ha considerado pertinente suspender la multa para evitar un posible perjuicio económico a la empresa mientras se estudia el caso en profundidad. La suspensión, no obstante, no implica un adelanto del fallo final, sino una medida cautelar habitual en este tipo de procesos.
¿Por qué la CNMC multó a Booking?
La sanción impuesta por la CNMC se basa en la acusación de que Booking, durante un período que abarca al menos desde 2019 hasta la fecha de la multa, estaría abusando de su posición de dominio en el mercado. Según la CNMC, la compañía holandesa estaría imponiendo restricciones a los hoteles, impidiéndoles ofrecer sus habitaciones a precios más bajos a través de sus propias páginas web o de otros canales de venta alternativos. Esta práctica, según la Comisión, estaría limitando la competencia y perjudicando a los consumidores.
La CNMC argumenta que estas prácticas habrían permitido a Booking mantener una cuota de mercado en España que oscila entre el 70% y el 90% durante los cinco años investigados. La multa de 413 millones de euros, inicialmente planteada como 486 millones, buscaba penalizar estas conductas y restablecer la competencia en el sector.
La defensa de Booking y la postura de la Audiencia Nacional
Booking, por su parte, niega las acusaciones de la CNMC y ha recurrido la sanción ante la Audiencia Nacional. La compañía argumenta que sus prácticas comerciales son legítimas y que no perjudican la competencia. La Audiencia Nacional, al suspender cautelarmente la ejecución de la multa, está reconociendo la necesidad de analizar a fondo los argumentos de ambas partes antes de tomar una decisión definitiva.
Es importante destacar que la Audiencia Nacional suele requerir a las empresas que solicitan la suspensión de una multa una garantía por el valor de la sanción, como un aval bancario. Esto asegura que, en caso de que finalmente se confirme la multa, el Estado pueda cobrarla sin problemas. Booking ya había provisionado los 413 millones de euros tras conocer la sanción de la CNMC, lo que demuestra su intención de cumplir con sus obligaciones legales.
El impacto en el sector hotelero español
La batalla legal entre Booking y la CNMC tiene un gran impacto en el sector hotelero español. Muchos hoteleros consideran que las prácticas de Booking les perjudican, ya que les impiden ofrecer precios más competitivos a través de sus propios canales de venta. La Confederación Española de Hoteles y Alojamientos Turísticos (Cehat) y la Asociación Española de Directores de Hoteles (AEDH) están estudiando la posibilidad de emprender acciones legales contra Booking para reclamar indemnizaciones por los daños sufridos.
Según Carlos Molina y Nuria Morcillo (2025) de El País, la Confederación Española de Hoteles y Alojamientos Turísticos (Cehat) ha contratado los servicios de CCS Abogados, que también conoce el asunto tras colaborar con el despacho alemán SGP Schneider Geiwitz, que ha impulsado la reclamación en Alemania, para conocer las posibilidades de éxito si acuden a los tribunales; mientras que la Asociación Española de Directores de Hoteles (AEDH) ha fichado a Eskariam, que cuenta con el refuerzo de la consultora económica Compass Lexecon y la boutique legal Rēgula, para defender los intereses de los empresarios del sector. Por el momento, ambos equipos legales están analizando los efectos reales en el mercado de las cláusulas de paridad para cuantificar el daño.
El TJUE y las cláusulas de paridad de Booking
La controversia en torno a Booking también ha llegado al Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE). En septiembre de 2024, el TJUE se pronunció sobre las cláusulas de paridad que Booking aplicaba hasta julio de 2024, que impedían a los hoteles ofrecer sus habitaciones a precios más bajos. El TJUE dictaminó que estas cláusulas no eran necesarias ni estaban justificadas para garantizar la viabilidad del servicio de Booking y que podían reducir la competencia.
Este fallo del TJUE, según Ediciones EL PAÍS S.L. (1976), ha alentado al sector hotelero español a plantear una ofensiva legal contra Booking, con el objetivo de reclamar indemnizaciones por las restricciones de precio impuestas durante años.
¿Qué está pasando ahora?
Actualmente, la Audiencia Nacional está analizando el recurso presentado por Booking contra la sanción de la CNMC. Se espera que el tribunal dicte una sentencia en los próximos meses, en la que determinará si Booking abusó o no de su posición dominante en el mercado. Mientras tanto, el sector hotelero español sigue de cerca la evolución del caso, con la esperanza de que se restablezca la competencia y se les permita ofrecer precios más competitivos a sus clientes.
En resumen, la suspensión de la multa a Booking por parte de la Audiencia Nacional es un nuevo capítulo en una larga batalla legal que enfrenta a la plataforma de reservas con la CNMC y el sector hotelero español. El resultado final de esta contienda tendrá importantes consecuencias para el futuro del turismo en España.
