China controla el mercado mundial de tierras raras y beneficia a su industria

China satura el mercado mundial de tierras raras para beneficiar a su propia industria

China, el principal proveedor mundial de tierras raras, está aumentando constantemente su producción, lo que ha generado un exceso de oferta y precios más bajos. Este movimiento estratégico tiene como objetivo fortalecer la cadena de suministro local de China y beneficiar a su propia industria.

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Dominio de China en la industria de tierras raras

China ha dominado la industria de tierras raras desde finales de los años setenta. Mediante una combinación de inversiones estatales, controles de exportación y regulaciones ambientales laxas, ha logrado controlar la producción y el procesamiento de estos elementos.

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Elementos esenciales para tecnologías avanzadas

Las tierras raras son elementos esenciales para diversas tecnologías avanzadas, incluidas las energías limpias y los sistemas de defensa. Tienen propiedades únicas que las hacen indispensables para la fabricación de imanes, aleaciones y pantallas.

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Implicaciones para los productores occidentales

El exceso de oferta creado por China está dificultando que los productores occidentales obtengan ganancias en el mercado de tierras raras. Las empresas mineras en Europa y Estados Unidos exigen precios más altos para cubrir sus mayores costos operativos y expectativas de retorno de la inversión.

Desafíos para construir cadenas de suministro occidentales

El desarrollo de cadenas de suministro occidentales para tierras raras es un proceso complejo y requiere una visión a largo plazo. Los expertos destacan la geología compleja, los altos costos y los obstáculos financieros como los principales desafíos.

Perspectivas para 2024

Se espera que los precios de las tierras raras se mantengan bajos durante el resto de 2024 debido al fuerte exceso de oferta. Este escenario dificultará que los productores occidentales compitan con China y consoliden aún más su dominio en la industria.

"China también ha estado importando una gran cantidad de materiales de tierras raras de Myanmar y el sureste asiático, además de minerales de Estados Unidos, generando un suministro adicional a través del reciclaje, lo que complementa esa cuota oficial", señala Ellie Saklatvala, experta en tierras raras en Argus Media.

Las tierras raras han experimentado dos grandes repuntes en los precios en este siglo, impulsados por las restricciones de exportación de China y las expectativas de una mayor demanda de energías limpias. Sin embargo, los precios han caído drásticamente desde 2022, lo que refleja el control continuo de China sobre el mercado.

Las implicaciones del dominio de China en la industria de tierras raras son significativas para la transición energética y el desarrollo tecnológico en todo el mundo.