El cráter más antiguo de la Luna: revelaciones de la misión Chang’e 6

La Luna, nuestro satélite natural, continúa desvelando secretos sobre los orígenes del Sistema Solar. Recientemente, un equipo de científicos chinos está confirmando que la Cuenca Aitken, el cráter de impacto más grande y antiguo de la Luna, tiene una asombrosa edad de 4.250 millones de años. Este descubrimiento, que se está obteniendo a partir del análisis de muestras recolectadas por la misión Chang’e 6, está estableciendo un nuevo punto de referencia crucial para entender la historia temprana de nuestro rincón cósmico.

Según Pérez (2025), en un artículo publicado en *El Imparcial*, la Cuenca Aitken, con sus colosales 2.500 kilómetros de diámetro, se ubica en la cara oculta de la Luna, ofreciendo a los científicos una ventana única al pasado.

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Un vistazo al pasado lunar

La Luna está siendo bombardeada constantemente por asteroides y otros objetos celestes, dejando una huella imborrable en su superficie. Estos cráteres no son solo cicatrices; están actuando como cápsulas del tiempo que están guardando información valiosa sobre las primeras etapas del Sistema Solar. La Cuenca Aitken, en particular, está capturando la atención de los investigadores por su tamaño y antigüedad excepcionales.

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Estimaciones previas y el papel de la misión Chang’e 6

Hasta ahora, las estimaciones sobre la edad de la Cuenca Aitken se basaban en métodos indirectos, como el conteo de cráteres y el análisis de meteoritos lunares. Estas estimaciones están sugiriendo que el cráter se formó hace entre 4.260 y 4.330 millones de años. Sin embargo, la misión Chang’e 6, que regresó en junio con muestras directas de la cara oculta de la Luna, está proporcionando la primera evidencia directa desde el lugar del impacto.

Esta sonda china, como está informando *El Imparcial* (2025), está extrayendo regolito (suelo lunar) de una región basáltica en el interior de la Cuenca Aitken, donde los depósitos volcánicos y los restos de múltiples colisiones se han acumulado durante 2.800 millones de años posteriores al gran impacto inicial.

Análisis detallado del regolito lunar

El equipo liderado por Chen Yi, del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, está analizando minuciosamente 1.600 fragmentos mayores a 200 micrómetros extraídos de apenas 5 gramos de regolito. De esta muestra, se están seleccionando 20 partículas para estudios petrográficos, geoquímicos y geocronológicos.

El análisis isotópico de plomo en minerales diminutos con contenido de zirconio está permitiendo a los investigadores fechar el impacto en 4.250 millones de años, situándolo aproximadamente 320 millones de años después de la formación del Sistema Solar.

Descubrimientos Clave:

  • La edad del cráter Aitken se está confirmando en 4.250 millones de años.
  • La misión Chang'e 6 está proporcionando la primera evidencia directa del lugar del impacto.
  • Las rocas ígneas de la cara oculta lunar están presentando composiciones químicas diferentes a las muestras obtenidas en la cara visible.

Implicaciones para la ciencia planetaria

Este hallazgo está teniendo profundas implicaciones para nuestra comprensión de la evolución temprana del Sistema Solar. Al fechar con precisión la formación de la Cuenca Aitken, los científicos están obteniendo un punto de referencia crucial para calibrar los modelos de formación planetaria y la historia de los impactos cósmicos.

Además, el estudio de las diferencias en la composición de las rocas ígneas entre la cara visible y la cara oculta de la Luna está ofreciendo pistas valiosas sobre la diferenciación geoquímica del satélite y los procesos que están ocurriendo en su interior. Estas variaciones, según EFE, sugieren que las rocas se están formando a raíz del gigantesco impacto que creó la Cuenca Aitken.

El programa espacial Chang’e y el futuro de la exploración lunar

El programa espacial Chang’e, bautizado en honor a la diosa lunar de la mitología china, está consolidando a China como una potencia en la exploración espacial. Desde su primer lanzamiento en 2007, el país está alcanzando hitos históricos, como el alunizaje de la Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna en enero de 2019, un logro sin precedentes.

Además, Pekín está reforzando su presencia en el espacio con la construcción de su propia estación espacial y la ejecución de misiones innovadoras, consolidando su liderazgo en la carrera espacial contemporánea. Estos avances no solo están ampliando nuestro conocimiento sobre la Luna, sino que también están abriendo nuevas posibilidades para la exploración y utilización de los recursos lunares en el futuro.

Referencias: