Descubrimiento Asombroso: Cantos de Ballenas Jorobadas Comparten Rasgos con el Lenguaje Humano

Durante mucho tiempo, la ciencia ha considerado que la habilidad de comunicarse a través de un lenguaje complejo era algo exclusivo de los seres humanos. Sin embargo, un reciente estudio publicado en la revista Science está revolucionando esta idea. Los investigadores están descubriendo que los cantos de las ballenas jorobadas están exhibiendo patrones matemáticos que también se están observando en los idiomas humanos, desafiando así las concepciones previas sobre la comunicación en el reino animal.

Un Análisis Profundo de las Vocalizaciones Cetáceas

Científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén están llevando a cabo una investigación exhaustiva, recopilando grabaciones de ballenas durante un período de ocho años. Al analizar la intrincada estructura de sus vocalizaciones, están encontrando que estas siguen la llamada ley de Zipf, una regla estadística fundamental que está describiendo la frecuencia de las palabras en el lenguaje humano. Según esta ley, los términos más comunes están apareciendo con mucha más frecuencia que los raros.

Para ilustrar este fenómeno, el estudio está señalando que en el idioma inglés, la palabra «the» es la más utilizada, siendo dos veces más frecuente que la siguiente palabra más común, «of». Sorprendentemente, los sonidos que están emitiendo las ballenas están mostrando esta misma distribución. Algunos elementos vocales están siendo repetidos con frecuencia, mientras que otros están resultando más inusuales, un fenómeno que hasta ahora solo se había documentado en los idiomas humanos.

Implicaciones Revolucionarias en la Comunicación Animal

La presencia de este patrón en las canciones de las ballenas está sugiriendo que su comunicación es mucho más compleja de lo que previamente se pensaba. El primatólogo Andrew Whiten, de la Universidad de St. Andrews, está destacando que este hallazgo apunta hacia una evolución cultural en la comunicación de estos cetáceos. Según Whiten, la repetición estructurada de ciertos sonidos podría estar facilitando el aprendizaje, de manera similar a cómo las lenguas humanas parecen haber evolucionado para que los bebés las adquieran con mayor facilidad (Whiten, citado en Xataka).

Metodología Innovadora para Descifrar los Cantos

Para descifrar la estructura de los cantos, los investigadores están utilizando un algoritmo originalmente desarrollado para estudiar cómo los bebés humanos segmentan palabras en un flujo continuo de sonido. Están aplicando este método a más de 30 horas de grabaciones de ballenas jorobadas en Nueva Caledonia.

El análisis está revelando que los cetáceos están organizando sus vocalizaciones en secuencias predecibles, de manera similar a cómo los humanos combinamos palabras en frases. La doctora Ellen Garland, coautora del estudio, está explicando en una entrevista con Wired: «Estamos usando exactamente las mismas técnicas que los lingüistas aplican para analizar el habla infantil. Estamos eliminando las anotaciones humanas de las grabaciones y obteniendo una secuencia continua de sonidos. Luego estamos calculando la probabilidad de que ciertos elementos vocales fueran seguidos por otros. Cuando las probabilidades eran bajas, estamos marcando un corte, identificando las ‘frases’ del canto» (Garland, citada en Wired).

¿Un Lenguaje Ballena?

A pesar de la complejidad estructural, los científicos están subrayando que el canto de las ballenas no constituye un lenguaje en el sentido humano. Para que una vocalización sea considerada un idioma, esta debe estar transmitiendo significados semánticos concretos (como palabras que aluden a objetos o acciones específicas). En cambio, el canto de las ballenas parece estar asemejándose más a la música humana. Ambas expresiones están siguiendo patrones estadísticos y están evolucionando a lo largo del tiempo, transmitiéndose culturalmente.

Inbal Arnon, otra de las autoras del informe, está concluyendo: «Nuestros hallazgos están sugiriendo que la transmisión cultural puede estar moldeando la estructura de los sistemas de comunicación, generando patrones estadísticos similares a los que estamos viendo en el lenguaje humano» (Arnon, citada en El Imparcial, 2025).

La Evolución Constante de los Cantos de las Ballenas

Uno de los aspectos más sorprendentes del estudio es que está revelando que las ballenas jorobadas no solo están emitiendo sonidos por instinto, sino que están aprendiendo y modificando sus cantos con el tiempo. Durante la temporada de apareamiento, los machos están produciendo complejas secuencias vocales que no solo están cambiando con los años, sino que a veces se están extendiendo entre poblaciones distantes. Se ha documentado cómo ciertas «modas musicales» de las ballenas están cruzando océanos enteros, replicándose en otras comunidades, un fenómeno comparable a la difusión de tendencias lingüísticas en los humanos, según Marisol Pérez (2025).

Referencias