Los chips cerebrales, que actualmente se están investigando, tienen el potencial de mejorar la memoria y ayudar con las tareas cotidianas.
Los chips cerebrales: Una nueva esperanza para la memoria
Michael Kahana, psicólogo de la Universidad de Pensilvania, ha dedicado más de tres décadas al estudio de la memoria. Su investigación no solo se enfoca en enfermedades como el Alzheimer, sino también en los fallos de memoria que afectan a todas las personas. Según Kahana, la memoria puede fluctuar a lo largo del día, lo que llevó a su equipo a preguntarse cómo se podría lograr que el cerebro funcione siempre en su modo óptimo.
En un estudio innovador, Kahana y su equipo aplicaron impulsos eléctricos directamente al cerebro de pacientes con epilepsia, utilizando electrodos ya implantados como parte de su tratamiento. Este experimento tenía como objetivo intervenir justo cuando ocurría un fallo de memoria, logrando una mejora del 28% en la capacidad de recordar. Estos resultados fueron más alentadores de lo esperado, lo que ha hecho que Kahana vea un futuro prometedor en la investigación sobre neuroterapia.
El éxito de este experimento no solo representa un avance en el tratamiento de enfermedades que afectan la memoria, sino que también ofrece una posible solución a los fallos cotidianos, como olvidar dónde se dejaron las llaves o si se tomó la medicación.
Interfaces cerebro-computadora
La investigación de Kahana se sitúa en un contexto más amplio de exploración de interfaces cerebro-computadora (BCI, por sus siglas en inglés). Estas interfaces permiten que personas con discapacidades, como parálisis o pérdida del habla, utilicen dispositivos digitales solo con sus pensamientos. Neuralink, la startup neurotecnológica fundada por Elon Musk, también está desarrollando dispositivos BCI. Recientemente, un paciente que quedó paralizado tras un accidente recibió un implante de Neuralink y ha podido controlar un cursor de computadora mediante su mente.
Este tipo de tecnología podría cambiar la vida de millones de personas en los próximos años. Sin embargo, algunos científicos advierten sobre la necesidad de mantener un enfoque ético en el desarrollo de estas tecnologías. El objetivo, según los expertos, debe ser restaurar funciones perdidas debido a enfermedades o lesiones, en lugar de buscar mejorar las capacidades humanas de forma exagerada.
Avances y desafíos
Las investigaciones sobre la memoria y las BCI avanzan rápidamente. En Suiza, un equipo de la École Polytechnique Fédérale de Lausana ha desarrollado un dispositivo capaz de convertir pensamientos en texto con una precisión del 91%, abriendo la puerta a nuevas aplicaciones en comunicación y tratamiento de enfermedades neurológicas.
Kahana es optimista sobre el futuro de estas tecnologías, pero reconoce que todavía existen desafíos. Uno de los principales es la necesidad de realizar cirugías cerebrales para implantar los dispositivos, lo que implica riesgos. No obstante, cree que los avances tecnológicos han hecho que este tipo de procedimientos sean cada vez más seguros.
Si los resultados preliminares siguen siendo positivos, podríamos estar a pocos años de tecnologías que ofrezcan mejoras significativas para personas con enfermedades graves y discapacidades.
Michael Kahana, Psicólogo de la Universidad de Pensilvania
La investigación en neurociencia y neuroterapia continúa expandiéndose, y el trabajo de Kahana y otros científicos marca el comienzo de una nueva era en el tratamiento de trastornos cognitivos.
