El Telescopio Espacial Euclid Revela Imágenes Cósmicas Inéditas Tras Dos Años de Misión

En un avance significativo para la astronomía, el telescopio espacial Euclid, lanzado en 2023, está alcanzando un hito crucial tras casi dos años de operación científica. La publicación de su primer conjunto de datos de sondeo está revelando imágenes asombrosas del universo, prometiendo revolucionar nuestra comprensión del cosmos. Este conjunto inicial muestra cientos de miles de galaxias, desde las más compactas hasta las espirales gigantes, ofreciendo una visión sin precedentes de la inmensidad del universo.

Un Atlas Cósmico en Construcción

Según la Agencia Espacial Europea (ESA), los datos recién publicados incluyen cúmulos de galaxias, núcleos galácticos activos e incluso eventos transitorios como explosiones estelares. Además, se está presentando el primer análisis masivo que clasifica más de 380,000 galaxias y está detectando 500 posibles lentes gravitacionales. Este logro es gracias a la combinación de inteligencia artificial y la colaboración de voluntarios en ciencia ciudadana.

En apenas una semana de observación, Euclid logró capturar 26 millones de galaxias, algunas situadas a más de 10,000 millones de años luz de distancia. Entre estas, se está identificando una población de cuásares brillantes, agujeros negros extremadamente luminosos cuya evolución está siendo monitoreada con gran interés. La misión planea revisar estas mismas regiones del cielo entre 30 y 52 veces durante sus seis años operativos, lo que permitirá detectar variaciones sutiles, seguir la evolución de objetos distantes y ampliar el catálogo de galaxias analizadas.

El Primer Mapa y la Red Cósmica

El primer mapa publicado por Euclid cubre 63 grados cuadrados del cielo, una región aproximadamente 300 veces más grande que la Luna llena vista desde la Tierra. Este es solo un adelanto del "atlas cósmico" que Euclid podría elaborar, ya que su objetivo final es cartografiar un tercio del cielo con imágenes en alta resolución. Euclid está equipado con dos instrumentos clave, VIS (Visible Instrument) y NISP (Near-Infrared Spectrometer and Photometer), que permiten obtener imágenes detalladas en diferentes longitudes de onda.

Las observaciones del telescopio están revelando la estructura filamentaria del universo, conocida como la “red cósmica”. Esta compleja red de filamentos, compuesta de materia visible y oscura, conecta galaxias y forma un esqueleto galáctico a gran escala. El análisis de la distribución de esta red ayudará a desentrañar la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura, que, según las estimaciones actuales, constituyen aproximadamente el 95% del cosmos (NASA, s.f.).

Inteligencia Artificial y Ciencia Ciudadana

El primer catálogo de galaxias de Euclid incluye detalles fascinantes, como espirales con brazos bien definidos, galaxias con barras centrales prominentes y estructuras caóticas que sugieren fusiones recientes. Este catálogo fue generado con el apoyo del algoritmo de IA Robot, que fue entrenado durante un mes en 2024 con la colaboración de casi 10,000 voluntarios. Su capacidad para identificar patrones está permitiendo clasificar las galaxias con gran precisión.

Según Marisol Pérez (El Imparcial, 2025), este catálogo inicial representa apenas el 0.4% de todas las galaxias que Euclid aspira a registrar durante su misión. Se estima que, al final del proyecto, el telescopio habrá capturado imágenes de más de 1,500 millones de galaxias, generando alrededor de 100 GB de datos diariamente.

Lentes Gravitacionales: Una Ventana a la Materia Oscura

Entre los hallazgos más prometedores están las lentes gravitacionales, un fenómeno en el que la luz de galaxias distantes se curva al pasar cerca de objetos masivos. Euclid ha identificado 500 posibles lentes gravitacionales fuertes, muchas de ellas inéditas. Estas distorsiones extremas forman arcos y anillos de Einstein, ofreciendo pistas sobre la distribución de la materia oscura.

Se espera que para 2026, Euclid haya detectado unos 7,000 candidatos a lentes gravitacionales, y que para el final de la misión, ese número ascienda a 100,000. Además, el telescopio también estudiará las lentes gravitacionales débiles, que producen distorsiones sutiles apenas visibles, pero que, al analizar millones de galaxias, revelarán la estructura tridimensional de la materia oscura en el universo.

En resumen, con cada nuevo lote de datos, Euclid está prometiendo revolucionar nuestra comprensión del cosmos. Desde la formación de galaxias hasta la naturaleza de la energía oscura, este telescopio espacial se perfila como un instrumento clave para desentrañar los secretos del universo. La comunidad científica global está observando con entusiasmo los descubrimientos que Euclid continuará realizando en los próximos años.

Referencias: