La NASA logra el mayor acercamiento al Sol de la historia
La NASA ha logrado un nuevo hito en la historia aeroespacial: la sonda solar Parker ha volado más cerca del Sol que cualquier otra nave espacial. La sonda se aproximó con su escudo térmico expuesto a temperaturas abrasadoras de más de 930 grados Celsius, según informó la organización internacional en un comunicado.
Una misión audaz
La sonda Parker fue lanzada en agosto de 2018 en una misión de siete años para recopilar datos científicos de la estrella principal de la Tierra y ayudar a pronosticar eventos meteorológicos espaciales que puedan afectar la vida en nuestro planeta. El histórico sobrevuelo del martes debía haberse registrado exactamente a las 11h53 GMT (8:53 del martes en Argentina), pero los científicos encargados de la misión tendrán que esperar hasta el viernes para una confirmación exacta, ya que se pierde el contacto con la nave durante varios días debido a su proximidad al Sol.
“Este es un ejemplo de las misiones audaces de la NASA, haciendo algo que nadie más ha hecho antes para responder a preguntas de larga data sobre nuestro universo”, señaló Arik Posner, científico del programa Parker Solar Probe, en un comunicado el lunes. “Estamos ansiosos por recibir esa primera actualización de estado de la nave espacial y comenzar a recibir los datos científicos en las próximas semanas”.
En su desafío a las condiciones extremas, Parker ha estado ayudando a los científicos a abordar algunos de los mayores misterios del Sol: cómo se origina el viento solar, por qué la corona es más caliente que la superficie debajo y cómo se forman las eyecciones de masa coronal (nubes masivas de plasma expulsadas al espacio).
Un blindaje efectivo
El escudo térmico de Parker es tan efectivo que los instrumentos internos de la sonda permanecen a una temperatura ambiente de alrededor de 29 °C, mientras avanza en su exploración de la atmósfera exterior del Sol, llamada corona. En esta misión, Parker también se moverá a un ritmo vertiginoso de alrededor de 690.000 kilómetros por hora, lo suficientemente rápido para volar desde Washington, D.C., hasta Tokio en menos de un minuto.
“Ningún objeto creado por el hombre ha pasado nunca tan cerca de una estrella, por lo que Parker realmente enviará datos de territorio desconocido”, resaltó Nick Pinkine, gerente de operaciones de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins.
Los datos recopilados por Parker ayudarán a los científicos a comprender mejor el Sol y su impacto en la Tierra y otros planetas de nuestro sistema solar.
