Una nueva ola de investigaciones astronómicas está proporcionando una visión más clara y detallada sobre los eventos cósmicos que se desarrollan más allá de nuestro sistema solar. En el centro de estas observaciones están los agujeros negros, esos enigmáticos colosos de gravedad insondable, y su interacción con las estrellas que se cruzan en su voraz camino. Las últimas observaciones de archivo de la misión NEOWISE de la NASA han revelado una serie de eventos en los cuales varias estrellas han sido literalmente destrozadas al acercarse demasiado a estos gigantes gravitacionales.
Agujeros negros y estrellas: un fatal encuentro cósmico
Los estudios recientes han detectado 18 nuevos eventos de disrupción de marea (TDE), situaciones en las cuales las estrellas son desgarradas por las fuerzas de marea de un agujero negro. Curiosamente, estas afirmaciones no solo se basan en los métodos convencionales de observación en las bandas ópticas y de rayos X, sino que ahora incluyen el uso del infrarrojo, revelando así eventos anteriormente ocultos por el polvo galáctico.
Un equipo del MIT, valiéndose del infrarrojo, ha logrado duplicar el catálogo conocido de TDEs, abriendo nuevas puertas en el estudio de estos fenómenos y ofreciendo una visión más comprensiva sobre la interacción entre agujeros negros supermasivos y las estrellas que lamentablemente se cruzan en su camino. Las emisiones infrarrojas, que se desprenden cuando el polvo alrededor de un agujero negro se calienta durante un TDE, han resultado ser claves en este nuevo avance.
La importancia de la banda infrarroja
Según Megan Masterson, principal autora del estudio y estudiante de posgrado en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT, observar en la banda infrarroja resulta crucial para comprender la demografía de los agujeros negros supermasivos y, por ende, los eventos TDE en su totalidad.
Además, el TDE más cercano hasta la fecha fue detectado gracias a esta metodología infrarroja, impulsando al grupo a continuar con esta innovadora línea de investigación. Con NEOWISE, que posterior a su lanzamiento ha estado escudriñando el cielo en busca de transitorios infrarrojos, los investigadores han identificado una valiosa herramienta para desentrañar los misterios del universo.
Los agujeros negros ¿una amenaza para la Tierra?
Si bien la detección de estos TDE resulta de gran interés científico, surge una pregunta ineludible entre la población: ¿representan estos agujeros negros una amenaza para la Tierra? La respuesta, que alivia a más de uno, es que los científicos, incluyendo al equipo de la NASA, consideran que no existe tal peligro. Sin embargo, estas investigaciones no sólo son relevantes por su impacto en la comprensión astronómica, sino que además podrían desempeñar un papel en la identificación de posibles amenazas para nuestro planeta en el futuro.
Este análisis y detección nos proveen de herramientas cruciales para rastrear la presencia de estos fenómenos cósmicos y garantizar que nuestra ubicación en el cosmos se mantenga segura y monitoreada. Con la implementación de la tecnología infrarroja y el desarrollo de nuevos métodos de observación, la astrofísica está alcanzando hitos que alguna vez fueron considerados inalcanzables.
