Ocultación de Betelgeuse por el Asteroide (319) Leona
La majestuosa estrella Betelgeuse está a punto de ser ocultada por el paso del asteroide (319) Leona, en un evento astronómico que capturará la atención de aficionados y expertos por igual. Este fenómeno, que se espera el próximo 11 de diciembre aproximadamente a las 8:17 p. m. ET (12 de diciembre a las 00:17 UT), causará que la supergigante roja Betelgeuse desaparezca brevemente de nuestra vista, dejando a la constelación de Orión sin uno de sus puntos más luminosos durante alrededor de 10 segundos.
Situada a unos 550 años luz de la Tierra, Betelgeuse es reconocida no sólo por su tamaño y brillo, sino también por su comportamiento impredecible. Sus fluctuaciones de luminosidad, que han desconcertado a los astrónomos durante años, le conceden la clasificación de estrella variable semirregular. Ahora, la ocultación proporciona una preciosa ventana para su estudio.
El Camino de Observación
El lugar desde el que se pueden observar este tipo de acontecimientos está limitado a una franja excepcionalmente estrecha. En esta ocasión, el camino de la totalidad, donde se espera que la ocultación sea perceptible, corre desde Guadalajara en México hacia el sur de España y otras regiones europeas y de Asia central.
Para aquellos que no se encuentren dentro de esta estrecha banda, no todo está perdido. El evento será transmitido en directo por el proyecto Telescopio Virtual 2.0, permitiendo a todos ser testigos de esta inusual coincidencia cósmica.
Implicaciones Científicas
Estas ocultaciones no solo deleitan a los observadores del cielo, también ofrecen una oportunidad de oro para que los científicos profundicen en el conocimiento sobre estas dos masas celestes. Por un lado, se espera obtener más datos sobre la supergigante roja; por otro, el evento proveerá valiosa información sobre el asteroide Leona, como su tamaño, forma y posible composición.
El asteroide, con un diámetro estimado de entre 50 y 68 kilómetros, pasará delante de Betelgeuse y su transcurso puede revelar detalles sobre grandes células convectivas de la estrella. Estos datos podrían ayudar a resolver algunas incógnitas relativas al oscurecimiento previo de Betelgeuse y su comportamiento como estrella variable.
Cómo Observar la Ocultación de Betelgeuse
La ocultación estará disponible para ser observada a simple vista, con prismáticos o incluso con dispositivos móviles. Los astrónomos instan a los observadores tanto aficionados como profesionales a captar este momento utilizando diferentes equipos y técnicas, con la esperanza de que los datos recabados puedan contribuir significativamente al estudio de la estrella y el asteroide.
El Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) incentivará la participación en este evento astronómico, facilitando una guía de observación en conjunto con proyectos de ciencia ciudadana, con el objetivo de enriquecer la investigación astronómica gracias a la colaboración popular.
Se está muy pendiente de Betelgeuse y este evento único. La estrella ha mostrado cambios en su iluminación y estructura que sugieren que podría estar cerca de una transformación significativa, lo que ha intensificado el interés en su seguimiento.
