El envejecimiento cerebral: ¿Por qué varía tanto entre las personas?

Investigaciones recientes arrojan luz sobre cómo envejece el cerebro y qué factores influyen en un envejecimiento cognitivo saludable. Estos estudios sugieren que las diferencias en el rendimiento cognitivo de los adultos mayores pueden estar relacionadas con factores observados desde la infancia, específicamente, las puntuaciones obtenidas en pruebas cognitivas a los 11 años.

Factores de estilo de vida

Sin embargo, los factores de estilo de vida en la edad adulta también son cruciales. La actividad física y mental, así como la reducción de los factores de riesgo vasculares como la hipertensión, el colesterol alto y el tabaquismo, desempeñan un papel vital en la preservación de la salud cerebral.

Además, actividades como hablar varios idiomas, tocar instrumentos musicales y mantener el cerebro activo tienen una pequeña pero significativa influencia en la protección contra el deterioro cognitivo.

El Dr. Simon Cox, director del estudio, enfatiza la importancia de un enfoque integral, ya que no existe un solo factor decisivo sino una combinación de elementos que contribuyen al bienestar cerebral.

Imágenes por resonancia magnética

Las resonancias magnéticas han revelado diferencias notables en los cerebros de los participantes a los 73 años. Algunos cerebros mostraban características saludables similares a las de personas más jóvenes, mientras que otros presentaban daños significativos en la materia blanca, lo que se asocia con el deterioro cognitivo y la demencia.

Este hallazgo destaca que el envejecimiento cerebral no es inevitable y que ciertos hábitos y factores pueden contribuir a una mejor salud cerebral incluso en la vejez.

Factores de riesgo

La investigación también ha explorado la influencia de los factores de riesgo, como el sueño deficiente y los trastornos mentales como la depresión, en el envejecimiento cognitivo.

Los estudios han demostrado que el ejercicio regular puede mejorar las habilidades cognitivas y retrasar el envejecimiento cerebral, mientras que el sueño deficiente y la depresión pueden tener efectos negativos.

Prevención y herramientas

Para ayudar a evaluar el riesgo de desarrollar demencia o sufrir un accidente cerebrovascular, se han desarrollado herramientas como el 'Brain Care Score'. Un puntaje alto en esta herramienta está asociado con un menor riesgo de deterioro cognitivo, ya que evalúa factores relacionados con la salud física, el estilo de vida y el bienestar.

El Dr. Isaacson, director del Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas, subraya la importancia de monitorear la salud en general para reducir el riesgo de envejecimiento cerebral acelerado. Controlar la presión arterial, el azúcar en sangre y el colesterol, así como cuidar la salud ósea y muscular, son factores que predicen el bienestar cognitivo a largo plazo.