Retrasar la fase de sueño REM podría estar relacionado con el Alzhéimer
Investigaciones recientes sugieren que existe una posible relación entre el retraso en alcanzar la fase de sueño REM (movimientos oculares rápidos) y un mayor riesgo de desarrollar demencia, particularmente la enfermedad de Alzheimer.
El sueño REM y la consolidación de la memoria
El sueño REM es una etapa crucial del descanso nocturno, esencial para el procesamiento y almacenamiento de recuerdos, especialmente aquellos con un alto contenido emocional. Durante el ciclo del sueño, las personas pasan por tres etapas de sueño no REM antes de entrar en la fase REM, que suele repetirse varias veces a lo largo de la noche.
En los adultos mayores, se ha observado una tendencia a tardar más en alcanzar la etapa REM, lo que podría ser un indicio temprano de Alzheimer.
El papel del cortisol y las proteínas tóxicas
Los científicos explican que la falta o el retraso del sueño REM puede provocar un aumento en los niveles de cortisol, una hormona del estrés que puede dañar el hipocampo, una región cerebral fundamental para la memoria.
Además, los estudios han encontrado que las personas con retraso en el sueño REM presentan niveles más elevados de proteínas tóxicas relacionadas con el Alzheimer, como el amiloide y la tau. Estas proteínas se acumulan en el cerebro y contribuyen a la neurodegeneración característica de la enfermedad.
Mejorar los hábitos de sueño para prevenir el Alzhéimer
Los expertos enfatizan la importancia de unos hábitos de sueño saludables para reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer. Se recomienda abordar afecciones como la apnea del sueño y evitar el consumo excesivo de alcohol, ya que pueden interferir en el ciclo del sueño.
El uso de melatonina puede ser beneficioso para promover el sueño REM. Los estudios en animales han demostrado que disminuye la acumulación de amiloide y tau. Otros medicamentos que bloquean las sustancias que suprimen el sueño REM también han mostrado efectos positivos.
Recomendaciones para el tratamiento farmacológico
Los pacientes que toman antidepresivos o sedantes que reducen el sueño REM deben consultar con su médico para explorar alternativas que no afecten su salud cognitiva a largo plazo.
Conclusión
El retraso en el sueño REM puede ser un marcador temprano de la enfermedad de Alzheimer. Mejorar los hábitos de sueño y adoptar medidas preventivas puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar esta afección neurodegenerativa.
