La Segunda Guerra Mundial es un capítulo histórico que aún resuena en el presente, a medida que los años pasan y los veteranos de la contienda van desapareciendo. Uno de ellos es Harry L. Chandler, quien, aunque llegó a los 102 años, no olvida aquel 'Domingo de infamia', el ataque a Pearl Harbor en 1941, que selló el destino de Estados Unidos en la guerra.
¿Quién es Harry L. Chandler?
Harry L. Chandler creció en Holyoke con el sueño de convertirse en marino. En la primavera de 1939, con 18 años, hizo su sueño realidad al enlistarse en la Marina. En la madrugada del 7 de diciembre de 1941, Chandler vivió en primera línea el ataque a Pearl Harbor. Sus tareas como hospitalario le llevaron a enfrentar las horribles realidades del campo de batalla, atendiendo a las víctimas del ataque japonés.
¿Qué representa el ataque a Pearl Harbor?
El ataque a Pearl Harbor es una efeméride que Estados Unidos conmemora cada año, recordando a los casi 2,500 estadounidenses que perdieron la vida y a los 1,200 más que resultaron heridos. Fue un evento que cambió el rumbo de la Segunda Guerra Mundial, y que cada 7 de diciembre se recuerda con pesar y honor a aquellos que cayeron y aquellos que sobrevivieron.
El regreso de Chandler a Pearl Harbor
Este año, Chandler ha sido invitado a regresar a Pearl Harbor en una ceremonia de conmemoración. A pesar de su ceguera legal, Chandler mantiene un espíritu vigoroso y un mensaje de esperanza, inspirado por las palabras de su madre que le enseñó a 'amar siempre, nunca odiar'. Con esta filosofía, el veterano centenario está destinado a jugar un papel destacado en los eventos conmemorativos.
El legado de la esperanza
El lema de este año, 'Legacy of Hope', busca no solo honrar a los veteranos, sino también conectar con nuevas generaciones. La presencia de Chandler es un vínculo vivo con la historia y una oportunidad para enseñar a las generaciones futuras sobre los costos de la guerra y la importancia de la reconciliación.
Un veterano entre pocos
Es incierto cuántos sobrevivientes de Pearl Harbor siguen vivos en 2023, pero Chandler destaca entre ellos, siendo uno de los pocos que todavía puede narrar su experiencia de primera mano. El Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. estimó que solo quedan cerca del 1% de los 16.1 millones de estadounidenses que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial. Chandler comprende la fragilidad de su situación, sabiendo que esta puede ser su última visita a Pearl Harbor.
Reflexiones finales y cuidado de los veteranos
Mientras Chandler prepara su visita a las conmemoraciones en Pearl Harbor, continúa viviendo en una residencia asistida donde emplea sus habilidades como hospitalario para levantar los ánimos de los residentes. Su regreso a Pearl Harbor será no solo un acto personal de remembranza, sino también un mensaje poderoso de resistencia y memoria para todos aquellos que escuchan su historia.
