¿Los 'mega terremotos' pueden ocurrir en la realidad? Esto dice la ciencia
Desde la antigüedad, los terremotos han sido asociados con explicaciones míticas de ira o castigo. Sin embargo, la ciencia ha encontrado que estas impresiones están lejos de retratar lo que sucede bajo el suelo.
El movimiento de las placas tectónicas libera energía que provoca temblores. Algunas regiones de la Tierra acumulan tensión entre placas durante siglos, dando lugar a grandes sismos cuando se libera.
¿Qué tan grandes pueden ser los terremotos?
La magnitud de un terremoto depende del área de la falla, las características de la misma y la energía acumulada. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), cuanto mayor sea el área de la falla, mayor será el terremoto.
El mayor terremoto registrado hasta ahora ocurrió en Chile en 1960, con una magnitud de 9,5. Sin embargo, para que esto ocurriera se requirió una falla de casi 1.600 kilómetros de largo y 240 kilómetros de ancho.
El USGS explica que existen límites claros para la magnitud de los terremotos. Un terremoto de magnitud 12 requeriría una falla más grande que la propia Tierra.
¿Son posibles los 'mega terremotos' con magnitudes de 10 o más?
En general, los 'mega terremotos' son muy poco probables en el mundo. Se necesitan décadas o siglos para generar la tensión necesaria entre placas.
Además, no se conocen fallas capaces de generar terremotos de magnitud 10 o superior.
¿Qué ocurre cuando se produce un terremoto?
Las fallas no provocan que el suelo se abra. Las placas se deslizan una sobre otra, liberando energía y provocando temblores.
Los tsunamis tampoco son comunes. La ubicación, magnitud y profundidad del sismo determinan su formación. Los terremotos de magnitud superior a 8,0 pueden generar tsunamis distantes peligrosos.
La falla de San Andrés no puede detonar un gran tsunami porque las placas se mueven horizontalmente, sin provocar grandes movimientos verticales del fondo del océano.
"Hay un límite simplemente por el tamaño de la Tierra. Un terremoto de magnitud 12 requeriría una falla más grande que la propia Tierra", explica el USGS.
En conclusión, los 'mega terremotos' con magnitudes de 10 o superiores son muy poco probables. Las fallas conocidas no son capaces de generarlos y se necesitan condiciones excepcionales para que ocurran terremotos de gran magnitud.
