El mercado del litio: un bajón tras la euforia
El mercado del litio, un material crucial para las baterías de los vehículos eléctricos, está pasando por un momento difícil. La demanda se ha desacelerado y el precio ha caído en picado, dejando a varias empresas del sector en apuros.
El gigante minero Rio Tinto, que recientemente adquirió la estadounidense Arcadium Lithium, se ha unido al selecto club de empresas que dominan el mercado mundial del litio. Sin embargo, las expectativas de crecimiento de la demanda en la próxima década se han apagado debido a la desaceleración del mercado de vehículos eléctricos.
Exceso de oferta
Desde 2022, el mercado del litio ha pasado de un déficit a un exceso de oferta significativo. La cantidad de litio disponible ha aumentado de forma impresionante, duplicándose en solo dos años. Este aumento se debe en gran medida a la entrada en funcionamiento de nuevas minas de lepidolita en China y al aumento de la capacidad de procesamiento en el país asiático.
La industria del automóvil absorbe casi el 60% de la demanda de litio, mientras que el resto se destina a sistemas de almacenamiento, electrónica de consumo y otros sectores. Sin embargo, el crecimiento del mercado de vehículos eléctricos se ha ralentizado en Europa, América del Norte, Alemania, Noruega, Estados Unidos y China, lo que ha provocado una caída en la demanda de litio.
Caída de precios
El precio del carbonato de litio ha experimentado fluctuaciones significativas en los últimos años. En 2022, alcanzó un máximo histórico de 81 dólares por kilogramo, pero desde entonces ha caído a 10,50 dólares por kilogramo en octubre de 2024. Esta caída ha puesto en aprietos a las empresas del sector, que habían planificado una producción basada en precios más altos.
Algunas empresas han tenido que detener su explotación para reducir costes, mientras que otras continúan operando con la esperanza de una rápida recuperación de los precios. Sin embargo, los analistas prevén que el exceso de oferta seguirá presionando los precios a la baja a corto plazo.
Recorte de producción
Los expertos creen que el único factor que puede impulsar los precios al alza es un recorte de producción. Sin embargo, estos ajustes no se harán visibles en los precios hasta 2026. Mientras tanto, se espera una nueva ola de cierres de minas para equilibrar la balanza.
Benchmark Mineral Intelligence anticipa un déficit de litio hacia finales de la década, a medida que la demanda creciente supere la capacidad de la industria. Sin embargo, aún queda un camino considerable por recorrer antes de alcanzar esa situación.
