Una jueza de Delaware ha ratificado este lunes un dictamen anterior que anulaba un generoso paquete salarial que Tesla había concedido a su director ejecutivo, Elon Musk. La remuneración, en forma de opciones sobre acciones, ascendía a más de 50.000 millones de dólares y contribuyó a convertir a Musk en el hombre más rico del mundo. El paquete vale ahora 100.000 millones de dólares, después de que el precio de las acciones de Tesla se haya disparado en las últimas semanas.
Segunda votación
La jueza, la canciller Kathaleen McCormick, del Tribunal de Equidad de Delaware, anuló el paquete salarial en enero, argumentando que los accionistas no habían sido debidamente informados sobre sus detalles y que los miembros del consejo de Tesla no eran lo suficientemente independientes. Sin embargo, los abogados de Tesla y Musk alegaron que una segunda votación de los accionistas en junio a favor del paquete allanaba el camino para su restablecimiento.
Excepción
La retribución procede de una compensación de 2018 que estipulaba que Musk obtendría todas las opciones solo si el precio de las acciones de Tesla se disparaba y sus ventas y beneficios crecían con fuerza. Pocos esperaban que Musk alcanzara todos esos objetivos, ya que Tesla seguía luchando por vender suficientes coches eléctricos para ser rentable. No obstante, el negocio de la empresa automovilística despegó y sus acciones subieron como la espuma, lo que permitió al empresario hacerse con todas las opciones en los años siguientes, que debe mantener durante cinco años.
Fraude a los accionistas
El accionista que interpuso la demanda, Richard Tornetta, sostuvo que el consejo de Tesla no había actuado con independencia de Musk al diseñar el paquete y que la empresa había proporcionado información "materialmente engañosa" a los inversores. En su sentencia de enero, tras un juicio celebrado en 2022, la canciller McCormick afirmó: "El proceso que condujo a la aprobación del plan de compensación de Musk fue profundamente defectuoso".
Intento de revocación
Para tratar de que la jueza cambiara de opinión, los abogados de Tesla argumentaron que los accionistas estaban suficientemente informados cuando volvieron a votar abrumadoramente a favor del paquete en junio. Pero en su sentencia de este lunes, la canciller McCormick ha escrito que los argumentos de los abogados de Tesla contienen varias lagunas, entre ellas, que no podían esperar revocar una decisión "basándose en pruebas que crearon después del juicio".
Falta de independencia
También ha explicado que "el voto de un accionista por sí solo no puede ratificar una transacción de controlador en conflicto", refiriéndose a una situación en la que un accionista importante tiene influencia sobre un consejo y sus decisiones. En cualquier caso, ha puntualizado la canciller McCormick, la votación de junio fue viciada porque el consejo presentó información "materialmente engañosa" a los accionistas en la declaración de representación, instándolos a ratificar de nuevo el paquete salarial de Musk.
Apelación
Tesla ha anunciado en X, la red social propiedad de Musk, que recurrirá la decisión. "Una jueza de Delaware acaba de anular una supermayoría de accionistas propietarios de Tesla que votaron dos veces a favor de pagar a @elonmusk lo que vale", ha publicado la empresa en su cuenta corporativa. "Esta sentencia, si no se anula, significa que los jueces y los abogados de los demandantes son quienes gobiernan en Delaware". También en X, Musk ha vuelto a publicar comentarios de partidarios y ha declarado: "Los accionistas deben controlar las votaciones de las empresas, no los jueces".
Nuevo paquete salarial
Lo más probable es que el consejo de administración de Tesla intente elaborar un nuevo paquete salarial que caiga bajo la jurisdicción de Texas, donde la empresa ha trasladado su registro corporativo desde Delaware, ha afirmado Charles Elson, director fundador del Centro Weinberg para el Gobierno Corporativo de la Universidad de Delaware. Sin embargo, cualquier nueva compensación será vulnerable a impugnaciones legales si el consejo no demuestra una mayor independencia respecto a Musk, ha advertido Elson.
Sentencia histórica
Elson ha elogiado la decisión, afirmando que una sentencia a favor de Musk "habría cambiado realmente para peor la ley de Delaware sobre conflicto de intereses".
Honorarios a los abogados
La canciller McCormick también ha ordenado a Tesla pagar 345 millones de dólares en honorarios a los abogados que representaron a los accionistas en el caso, una cantidad muy inferior a los 5.600 millones de dólares que habían solicitado los letrados. Aun así, los abogados de los accionistas se han mostrado satisfechos con la sentencia.
Repercusiones
Las acciones de Tesla han subido más del 40% desde las elecciones presidenciales, ya que muchos inversores creen que el presidente electo Donald Trump aplicará políticas que podrían beneficiar a la empresa y a Musk, quien gastó unos 200 millones de dólares para apoyar la candidatura de Trump. Algunos inversores apuestan a que Tesla fabricará una enorme cantidad de vehículos autónomos que también funcionarán como taxis. Y esperan que el próximo gobierno de Trump introduzca normas federales que ayuden a Musk a lograr esos planes.
Patrimonio de Musk
Sin la compensación de 2018, Musk sigue teniendo una participación de casi el 13% en la empresa Tesla, por un valor de cerca de 150.000 millones de dólares. En su fallo de enero, la canciller McCormick afirmó que esas acciones "le dieron todos los incentivos para impulsar a Tesla a niveles de crecimiento transformador".
