La contaminación por IA cuesta 5.400 millones de dólares a la salud pública de EU
La creciente demanda de centros de datos por parte de las grandes empresas tecnológicas está generando importantes costes para la salud pública, valorados en más de 5.400 millones de dólares en los últimos cinco años, según un estudio de la Universidad de California en Riverside (UC Riverside) y el Instituto Tecnológico de California (Caltech).
Impacto en la salud
La contaminación del aire derivada del enorme consumo de energía necesario para el funcionamiento de los centros de datos se ha relacionado con casos de cáncer, asma y otros problemas de salud. El estudio estima que el coste del tratamiento de estas enfermedades relacionadas con la contaminación ascendió a 1.500 millones de dólares en 2023, un 20% más que el año anterior. El coste total desde 2019 asciende a 5.400 millones de dólares.
El problema se ve agravado por la carrera por desarrollar IA, que requiere enormes recursos informáticos para entrenar y potenciar los grandes modelos lingüísticos.
Responsabilidad de las empresas tecnológicas
Las empresas tecnológicas, como Google, Microsoft, Amazon y Meta, prevén que el gasto en IA superará los 320.000 millones de dólares este año. Por su parte, OpenAI y SoftBank anunciaron recientemente planes para una empresa conjunta de infraestructura de IA de 500.000 millones de dólares en Estados Unidos llamada Stargate.
El estudio de la UC Riverside y Caltech utilizó una herramienta de modelización de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) para estimar los costes sanitarios. El modelo traduce los impactos estimados en la calidad del aire y la salud humana en un valor monetario.
El estudio revela que Google generó los mayores costes sanitarios, con 2.600 millones de dólares en los cinco años entre 2019 y 2023. Le siguen Microsoft, con 1.600 millones de dólares, y Meta, con 1.200 millones de dólares. Los costes sanitarios asociados a cada empresa aumentaron año tras año.
Distribución del impacto
El impacto en la salud no se distribuye uniformemente. Debido a la ubicación de los centros de datos, como Virginia Occidental u Ohio, los hogares de menores ingresos se ven desproporcionadamente afectados.
Los investigadores afirman que las empresas tecnológicas tienen la oportunidad de revertir esta tendencia ubicando estratégicamente sus centros de datos en zonas menos pobladas para reducir el impacto en la salud pública.
Consumo de energía
El consumo de energía de los centros de datos de Estados Unidos representó aproximadamente el 4% del consumo total de electricidad del país en 2023 y se prevé que aumente entre el 7% y el 12% para 2028, impulsado en gran medida por la demanda de cargas de trabajo de IA.
Testimonio de expertos:
"Existe una preocupación en torno a la contaminación, ya que (la IA) consume mucha energía y la gente la usa cada vez más. Es un factor importante que contribuye a la calidad del aire y la salud pública, no es algo que podamos ignorar". - Antonis Myridakis, profesor de ciencias ambientales de la Brunel University London
Referencias:
- Milenio: Contaminación por IA cuesta 5,400 mdd a la salud pública de EU
- Cristina Criddle y Stephanie Stacey, Financial Times
- Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA)
- Universidad de California en Riverside (UC Riverside)
- Instituto Tecnológico de California (Caltech)
- Berkeley Lab
