La compañía Bayer enfrenta una condena económica sin precedentes, tras un fallo emitido este viernes por un jurado en Filadelfia, que ha resuelto a favor de un demandante que alega haber desarrollado cáncer como resultado de su exposición al herbicida Roundup. Este dictamen obliga a Bayer a compensar con 2.25 mil millones de dólares a John McKivision, un habitante de Pensilvania, quien sostiene que el linfoma no Hodgkin que padece es consecuencia del uso continuado de dicha sustancia en el mantenimiento de su jardín durante varios años.
¿Qué implica el fallo contra Bayer?
El veredicto incluye 250 millones de dólares en daños compensatorios y 2 mil millones en daños punitivos. El jurado de la Philadelphia Jury Selection Commission envía, con esta resolución, un mensaje enfático a Bayer, subrayando la necesidad de realizar cambios desde la raíz de la corporación multinacional.
Contraposición y evidencia científica
Bayer, en una declaración oficial, ha manifestado su desacuerdo con el veredicto adverso, argumentando que este contradice la abrumadora evidencia científica y las valoraciones regulatorias y científicas a nivel mundial. Asimismo, la empresa expresa su confianza en que posee argumentos sólidos para apelar y revertir el fallo actual y el monto excesivo e inconstitucional de los daños punitivos. La empresa alemana ha señalado que algunas compensaciones anteriores fueron reducidas más del 90 por ciento en instancias superiores.
Historial legal y estrategia de defensa
Este reciente dictamen se suma a cinco victorias previas obtenidas por demandantes contra Bayer por el Roundup hacia finales del año pasado, aunque la compañía logró un triunfo en el último juicio celebrado en diciembre, además de una serie de victorias anteriores. En total, Bayer ha ganado 10 de los últimos 16 juicios relacionados con Roundup. Aunn así, alrededor de 165 mil demandas se han presentado en Estados Unidos contra la empresa por lesiones personales presuntamente causadas por Roundup, que Bayer adquirió como parte de su compra de 63 mil millones de dólares de la compañía estadounidense agroquímica Monsanto en 2018.
El futuro de Bayer y el herbicida Roundup
Bayer ya había resuelto la mayoría de los casos pendientes de Roundup en 2020 por hasta 9.6 mil millones de dólares, aunque no logró obtener un acuerdo que cubriera casos futuros. Actualmente, más de 50 mil demandas siguen en proceso. Con los veredictos adversos del año pasado, las compensaciones totales contra Bayer superan los 2 mil millones de dólares. La compañía apela estos veredictos, especialmente los daños punitivos que probablemente serán reducidos pues exceden las directrices del Supremo Tribunal de Justicia de EE. UU. Estas pérdidas han llevado a algunos inversores a cuestionar la estrategia legal de Bayer en la defensa de los casos Roundup. Sin embargo, el conglomerado alemán manifestó en noviembre su intención de continuar luchando en las cortes, sin apetito por acuerdos adicionales.
Los planes de Bayer incluso consideraron escindir su negocio de ciencia de cultivos, parcialmente debido a preocupaciones sobre la responsabilidad ligada a Roundup. No obstante, anunciaron previamente este mes que, por ahora, ponen en pausa esos planes y se centran en una reorganización interna. Se espera que más juicios de Roundup ocurran a lo largo de este año, lo cual podría continuar impactando la estructura y las finanzas de la empresa.
