Aquí hay una verdad difícil sobre la ansiedad: no hay habilidades mágicas de afrontamiento ni mantras secretos que eliminen la ansiedad. Esto se debe a que cierto grado de ansiedad es parte inevitable y normal de la vida. Y de hecho, la creencia de que debes poder controlar o eliminar completamente tu ansiedad es probablemente una de las principales razones por las que continúas sintiéndote ansioso. Dicho esto, es posible reducir significativamente la cantidad total de ansiedad que sientes de manera regular. Y el truco consiste en lidiar con ella antes de que comience, o al menos muy temprano en el proceso. Pero ¿cómo puedo lidiar con mi ansiedad antes de que comience? En una palabra: hábitos.

Así como un atleta desarrolla hábitos de entrenamiento que le ayudan a lidiar con el estrés y las incertidumbres del juego, tú puedes cultivar hábitos mentales y emocionales saludables que te ayuden a lidiar con los inevitables estresores de la vida antes de que se conviertan en cantidades abrumadoras de preocupación y ansiedad. Aquí están siete de mis hábitos favoritos para reducir la ansiedad:

1. Reconoce tus preocupaciones y ansiedad temprano. Es mucho más fácil lidiar con las cosas difíciles cuando son pequeñas que cuando son grandes... Es mucho más fácil pagar un préstamo de $1,000 que uno de $50,000. Es mucho más fácil perder 5 libras que 30. Es mucho más fácil lidiar con un niño de 3 años que se comporta mal que uno de 13. Bueno, el mismo principio se aplica a las dificultades emocionales como la ansiedad. Cuanto antes reconozcas tu ansiedad, más fácil será lidiar con ella. Por ejemplo, supongamos que una mañana te encuentras preocupándote por una discusión que tuviste con tu cónyuge la noche anterior... Lo haces de inmediato y te dices a ti mismo que es una tontería. Una hora después, mientras llegas al trabajo, te sientes un poco nervioso al pensar de nuevo en la discusión. Así que te dices a ti mismo que dejes de preocuparte y te concentras en tu trabajo. A la hora del almuerzo, te das cuenta de que tienes los hombros tensos y que tu mente sigue intentando repetir la discusión de anoche, así que te distraes en las redes sociales por un rato. Durante el resto de la tarde sigues notando preocupaciones sobre la discusión que surgen y sigues evitándolas o distrayéndote. Finalmente, son las 2:00 a. m. y no puedes dormir porque sigues preocupándote por la discusión. Estás imaginando todo tipo de escenarios de peor caso en tu cabeza y tu ansiedad está por las nubes, en parte porque ahora también estás preocupado por no dormir y cómo te sentirás mal mañana. Las preocupaciones menores se convierten rápidamente en avalanchas de ansiedad cuando se ignoran. La razón es simple: cuando huyes de tu ansiedad, le estás diciendo a tu cerebro que es peligrosa. Como resultado, vas a sentir ansiedad por estar ansioso. En cambio, adquiere el hábito de reconocer tus preocupaciones y ansiedad desde el principio. Sé honesto contigo mismo de que te preocupas o te sientes ansioso. Valida esos sentimientos y recuerda que está bien sentir ansiedad aunque no se sienta bien. Examina tus ansiedades con curiosidad, no con juicio. No tienes que ensimismarte en ellas o tener una sesión de terapia contigo mismo cada vez que te sientas un poco nervioso. Pero un breve reconocimiento y una pequeña validación son el camino para mantener tus ansiedades pequeñas y manejables.