Hallazgo de cocaína en cuerpos europeos de hace 400 años: Revelaciones científicas
Un equipo de investigadores de la Universidad de Milán ha realizado un descubrimiento asombroso: rastros de cocaína en los cerebros de dos personas que fallecieron en Italia hace cuatro siglos. Este hallazgo sugiere que el consumo de cocaína en Europa se remonta a una época mucho anterior a la que se creía, lo que podría cambiar nuestra comprensión de la historia del uso de esta droga en el continente.
El descubrimiento en un antiguo cementerio
Los restos del narcótico fueron encontrados en el tejido cerebral de dos individuos enterrados en el cementerio de un hospital del siglo XVII en Milán. El equipo de investigadores, liderado por la Dra. Gaia Giordano, identificó tres moléculas clave: cocaína, higrina y benzoylecgonina. Según Giordano, es probable que estas personas utilizaran la sustancia como parte de un intento de automedicarse poco antes de su muerte.
"La cocaína **podría haber sido administrada como parte de un remedio médico** por sanadores que creían en sus propiedades curativas. También es posible que la consumieran con fines recreativos, pero esto es menos probable dado el contexto del hallazgo", explica Giordano.
Orígenes de la cocaína en Europa
La investigación, publicada en la revista Journal of Archaeological Science, indica que la cocaína probablemente se consumía al masticar hojas de coca de la planta Erythroxylum coca. Anteriormente, se creía que esta planta había llegado a Europa desde América del Sur en el siglo XIX; sin embargo, el estudio sugiere que su llegada se produjo casi dos siglos antes. Giordano señala que este hallazgo:
- "No solo adelanta la llegada de la Erythroxylum spp. en Europa en casi dos siglos, sino que también demuestra que algunos ciudadanos milaneses tuvieron contacto con esta planta del Nuevo Mundo y masticaron o consumieron sus hojas."
Los registros del hospital milanés no mencionan el uso de la cocaína como tratamiento hasta el siglo XIX, lo que sugiere que los dos individuos pudieron haber obtenido las hojas de coca por su cuenta. La presencia de cocaína en su tejido cerebral indica que su consumo ocurrió poco antes de su muerte.
Implicaciones históricas
En el siglo XVII, el Ducado de Milán estaba bajo el dominio español y era uno de los destinos del comercio marítimo desde las Américas. Esto abre la posibilidad de que algunas plantas de coca llegaran a Milán sin el conocimiento de las autoridades. Desde entonces, la cocaína se ha propagado por todo el mundo, convirtiéndose en una sustancia de abuso generalizada debido a sus propiedades psicoactivas.
La Dra. Giordano destaca la importancia de este descubrimiento en el contexto histórico y social:
"Este hallazgo resalta el hecho de que el consumo de cocaína tiene una historia mucho más larga en Europa de lo que se pensaba anteriormente. También nos brinda información sobre las prácticas médicas y las costumbres sociales de la época."
El descubrimiento también plantea nuevas preguntas sobre el papel de la cocaína en la exploración y el comercio europeos. Es posible que las hojas de coca se utilizaran como estimulante entre los marineros y exploradores que viajaban a las Américas. Se necesita más investigación para comprender completamente el alcance y la importancia del consumo de cocaína en la Europa temprana.
