Los ecólogos mexicanos Gerardo Ceballos y Rodolfo Dirzo han sido recientemente reconocidos con el prestigioso Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Ecología y Biología de la Conservación, gracias a sus esfuerzos por documentar y cuantificar lo que se conoce como la Sexta Gran Extinción, una etapa de pérdida masiva de biodiversidad directamente influenciada por actividades humanas. Estos investigadores, destacando en el ámbito de la ecología y la conservación, han evidenciado a través de su trabajo conjunto en Latinoamérica y África, que nos enfrentamos a un periodo de especial aceleración en la desaparición de especies, afectando a la diversidad biológica en todo el mundo.
Estos expertos en biología de la conservación han utilizado el término 'defaunación' para describir las consecuencias que la desaparición de animales tiene en la estructura y funcionamiento de los ecosistemas, así como en la vida humana, dada la pérdida de bienes y servicios esenciales que estas especies proporcionan. El jurado del premio ha resaltado la relevancia de su labor indicando que las tasas actuales de extinción en muchos organismos son significativamente más altas que las documentadas en los dos millones de años anteriores, situación que plantean como alarmante y urgente de atender.
Antecedentes de los Galardonados
Ceballos, proveniente de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), junto con Dirzo, de la Universidad de Stanford, han tejido una colaboración que se origina desde sus estudios en la Universidad de Gales en los años 80, donde compartían preocupaciones sobre el impacto humano en el medio ambiente. A lo largo de los años, sus caminos entrelazados han llevado a valiosos descubrimientos y acciones para la conservación de la biodiversidad.
Impacto de la Defaunación
Dirzo y Ceballos han advertido sobre los efectos en cadena resultantes de la extinción de especies, los cuales pueden ser tan graves como desencadenar pandemias por la desaparición local de grandes animales, tal y como se ha evidenciado en África. Además, identifican factores clave como el cambio en el uso de la tierra, la sobreexplotación de recursos, contaminación, introducción de especies invasoras y el cambio climático como causas principales de la defaunación.
Urgencia de Medidas de Conservación
Los aportes de los dos científicos no solo han servido para fundamentar la adopción de medidas conservacionistas basadas en evidencia, si no que también han priorizado la necesidad de acciones inmediatas para preservar la integridad de nuestros ecosistemas. Sin embargo, enfrentamos retos complejos debido a la interconexión de los factores causantes.
Su influencia internacional se manifiesta en la promoción de la regulación mexicana sobre especies en peligro y en la protección de más de un millón y medio de hectáreas mediante áreas naturales protegidas. La envergadura de sus aportes se compara con la importancia de enfrentar el cambio climático, exponiendo una vinculación entre ambos retos globales para la supervivencia humana.
La decimosexta entrega del Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento, dotada con 400.000 euros en ocho categorías, busca reconocer investigaciones de impacto significativo en diversos ámbitos con el fin de afrontar retos globales y expandir nuestra comprensión del mundo.
