Gripe aviar llega al Ártico: una morsa muere por el virus

Una morsa murió por gripe aviar en el Ártico

Una morsa fue encontrada muerta el verano pasado en el archipiélago noruego de Svalbard en el Ártico. La causa de la muerte ha sido la gripe aviar, afirmó el lunes un investigador noruego.

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Primera vez en un mamífero marino

Es el primer caso registrado en ese mamífero. Una muestra tomada a la morsa que yacía en la isla de Hopen, mostró después de análisis en un laboratorio alemán que el animal resultó contaminado por el virus, dijo a AFP Christian Lydersen, investigador del Instituto polar noruego.

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Subtipo de gripe aviar desconocido

La muestra recogida era muy pequeña para determinar si se trataba del subtipo H5N1 o H5N8. "Es la primera vez que la gripe aviar se registra en una morsa", añadió.

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Más morsas podrían estar infectadas

Media docena de morsas muertas fueron señaladas el año pasado en Svalbard, situado a unos 1.000 km del polo norte. "No es improbable que algunos de esos animales contrajeron la gripe aviar", señaló Christian Lydersen.

Riesgos para osos polares

Las morsas, cuyo peso puede llegar hasta dos toneladas, se alimentan de moluscos, mariscos y crustáceos, y a veces de aves marinas. El investigador insistió en la importancia de seguir la evolución de la situación, las morsas tienen la costumbre de congregarse a medida que la banquisa se derrite al comienzo del verano.

Hay riesgos de contaminación para los osos polares si comen del cadáver de una morsa infectada. La gripe aviaria ya provocó la muerte de un oso polar en Alaska, según las autoridades estadounidenses, y centenares de miles de mamíferos marinos murieron a causa de ese virus en Suramérica, según el Comité Científico de Investigación.