¿Masticar madera para un cerebro más sano? La ciencia está investigando

La búsqueda de métodos para optimizar la salud cerebral continúa, y un estudio reciente proveniente de Corea del Sur está generando interés. La investigación, publicada en El Imparcial (El Imparcial, 2025), sugiere que el acto de masticar materiales duros, específicamente depresores de madera, podría estar asociado con un aumento en los niveles de antioxidantes en el cerebro, lo que a su vez podría traducirse en mejoras en la memoria y la cognición.

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El estudio: Masticación y antioxidantes

El estudio, liderado por investigadores no especificados por su nombre en el artículo de El Imparcial, involucró a 52 estudiantes universitarios sanos. Los participantes fueron divididos en dos grupos: uno masticó chicle de parafina, mientras que el otro masticó depresores de madera (similares a palitos de helado) durante un período de cinco minutos. Según El Imparcial, los resultados fueron reveladores: el grupo que masticó madera experimentó un aumento significativo en los niveles de glutatión (GSH), el principal antioxidante del cerebro.

El glutatión es crucial porque protege las células cerebrales del daño causado por los radicales libres, moléculas inestables que pueden contribuir al estrés oxidativo. Niveles más altos de GSH se han vinculado a una mejor función cognitiva, incluyendo la memoria y la capacidad de tomar decisiones. El Imparcial cita el estudio sugiriendo que masticar materiales duros podría aumentar el flujo sanguíneo cerebral, facilitando la entrega de oxígeno y nutrientes esenciales al cerebro.

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Metodología del estudio

Los participantes masticaron del lado derecho durante 30 segundos, seguidos de 30 segundos de descanso, repitiendo este ciclo durante cinco minutos. Los investigadores utilizaron espectroscopía de resonancia magnética para medir los cambios en los niveles de GSH en la corteza cingulada anterior, una región del cerebro clave para la regulación emocional, la motivación y el control cognitivo. Tras el período de masticación, el grupo que masticó madera demostró un mejor rendimiento en pruebas cognitivas, tal y como lo señala Enya M. Contreras (2025, El Imparcial), autora del artículo.

Precauciones y alternativas

Es importante destacar que, aunque los resultados son prometedores, los investigadores advierten que no es recomendable masticar madera de forma generalizada. La madera puede no ser digerible y podría contener químicos tóxicos. En cambio, sugieren optar por alimentos que requieran más masticación, como zanahorias crudas, apio, almendras o nueces.

El futuro de la investigación

Los autores del estudio reconocen que se trata de una investigación preliminar y que se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos. El Imparcial (2025) informa que los investigadores sugieren que futuros estudios deberían incluir una mayor variedad de sustancias, diferentes duraciones de masticación, una muestra más amplia de participantes y un análisis de los niveles de GSH en otras regiones del cerebro.

Implicaciones para la salud cerebral

Si bien es demasiado pronto para recomendar masticar madera como una práctica para mejorar la salud cerebral, este estudio abre nuevas vías de investigación. La idea de que la simple acción de masticar pueda tener un impacto en la función cognitiva es intrigante y podría llevar a nuevas estrategias para la prevención y el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.

En resumen, aunque masticar madera no es la solución, la ciencia está explorando cómo el simple acto de masticar, con los alimentos correctos, puede estar influyendo positivamente en la salud de nuestro cerebro.

Referencias