Estados Unidos mantiene su estrategia para reducir la dependencia de China en los minerales que mueven la industria de los vehículos eléctricos, esta vez con el mayor proyecto de litio jamás realizado en el país. Se trata de la mina Rhyolite Ridge, que se encuentra en Nevada y ha recibido el permiso federal para empezar a operar! Esta mina es el primer paso en el ambicioso plan de construir una industria nacional de litio para abastecer al sector de los vehículos eléctricos y reducir la dependencia de las empresas chinas.
La mayor mina de litio de Estados Unidos
La nueva mina, que será operada por la empresa australiana Ioneer, es la primera aprobación para una mina de litio que realiza la administración de Joe Biden. Ioneer ha recibido un préstamo federal de 700 millones de dólares para ayudar a construir el proyecto, que podría producir suficiente litio para alimentar alrededor de 370 mil vehículos eléctricos al año.
El metal blanco plateado es un ingrediente esencial en la producción de baterías recargables y es fundamental para el futuro de la industria de los vehículos eléctricos. Estados Unidos se ha propuesto cuadruplicar su producción de litio para 2028, y Rhyolite Ridge será una pieza clave en este objetivo.
Incentivos para la industria nacional
Además de la aprobación de la mina, Washington también ha publicado una nueva guía que permite a los productores reclamar créditos fiscales sobre los costos de minería y extracción de minerales críticos, siempre que procesen parte del material. Esta medida tiene como objetivo impulsar la creación de una industria nacional de minería y refinación de litio.
Los analistas dicen que la aprobación de la mina y las exenciones fiscales son pasos importantes en los esfuerzos de Washington por romper el dominio chino sobre las cadenas de suministro de minerales críticos.
Competencia en el mercado
Ioneer se enfrentará a la competencia de varios productores de litio que han anunciado planes para abrir nuevas minas y plantas de procesamiento en Estados Unidos. Los productores de petróleo ExxonMobil y Occidental se encuentran entre varias compañías que llevan a cabo proyectos piloto de litio en Arkansas y California, respectivamente.
El proyecto de Ioneer en Nevada costará más de 1.200 millones de dólares y se espera que esté operativo en 2028.
"Extraer litio de minas con sede en Estados Unidos o de salmueras ricas en sal es importante para impulsar la seguridad de la cadena de suministro estadounidense y garantizar que una industria nacional de vehículos eléctricos no dependa de China", dijo James West, analista de Evercore ISI.
La aprobación de la mina Rhyolite Ridge y la publicación de la nueva guía son señales claras del compromiso de Estados Unidos de reducir su dependencia de China en los minerales críticos. Estos pasos ayudarán a crear una industria nacional de litio y a garantizar un futuro sostenible para la industria de los vehículos eléctricos en Estados Unidos.
