¿Por qué los animales se vuelven menos sociables al envejecer?

Al igual que los seres humanos, muchos animales sociales tienden a reducir sus interacciones sociales a medida que envejecen. Esta tendencia, que podría parecer negativa, tiene, de hecho, ciertas ventajas, según estudios recientes que abarcan desde ciervos hasta aves y primates.

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Beneficios de la sociabilidad para los animales

Los estudios han demostrado que las especies más sociales tienden a vivir más tiempo, tienen periodos de reproducción más largos y ciclos de generación prolongados. Estos beneficios se observan en varias especies sociales, aunque con el tiempo, sus conexiones se reducen de forma natural.

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Causas de la disminución de la sociabilidad

Las investigaciones sugieren que la disminución de la sociabilidad en los animales podría deberse a varias causas:

  • Menor necesidad de intercambiar información: A medida que los animales envejecen, pueden tener menos necesidad de intercambiar información con sus compañeros, ya que ya han acumulado una gran cantidad de conocimiento y experiencia.
  • Estrategias para evitar infecciones: El sistema inmunológico tiende a debilitarse con la edad, por lo que los animales mayores pueden reducir sus interacciones sociales como una forma de evitar enfermedades.
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Beneficios de la reducción de la sociabilidad

Si bien la reducción de la sociabilidad puede parecer negativa, los estudios han descubierto que también puede ofrecer beneficios importantes para los animales:

  • Disminución del riesgo de enfermedades: En el caso de los macacos rhesus, se observó que los ejemplares de mayor edad que reducían sus interacciones disminuían el riesgo de contraer enfermedades severas.
  • Menor probabilidad de infección por parásitos: Un estudio en ciervos rojos descubrió que la reducción de contactos sociales en hembras adultas permitía disminuir la probabilidad de infección por parásitos intestinales.

Conclusiones

La tendencia de los animales a volverse menos sociables al envejecer no siempre debe verse como algo negativo. Estos estudios destacan que la reducción de la sociabilidad puede ofrecer beneficios importantes, como la disminución del riesgo de enfermedades y la mayor longevidad.

Las tecnologías actuales, como las interacciones virtuales, ofrecen la posibilidad de mitigar las desventajas de reducir el contacto social, permitiendo mantener conexiones sin los riesgos de contagio.